“富察·景娴。”

皇后唤自己名字，仿佛要把心口最后一丝热气也逼出来，“你先是国母，后才是人母。”

她抬眼，眸色静得吓人，“动手。”

内侍将令妃搀到一旁，另两人把小燕子压上春凳。

素缎中衣被雪水浸透，贴在背上，勾勒出肩胛骨伶仃的弧度。

小燕子忽然不挣扎了，侧过脸，望向皇后，眼底映着烛火，像两粒将熄未熄的星子。

“额娘，您还记得么？

我五岁那年，发瘟疫，您抱着我，在佛前跪了一夜。

您说，‘小燕子，别怕，额娘在这儿。’”

她声音轻得像雪落，“原来那一夜，您抱的不是我，是中宫的体面。”

皇后指尖骤紧，杖身金芒一闪。

第一杖落下，裹着风，裹着雪，裹着十二年的母女情分，重重砸在瘦骨之上。

“啪——！”

素衣迸裂，血线如朱砂梅开，溅到青砖，溅到雪水，溅到皇后眼底。

第二杖、第三杖……

殿外铁马乱撞，像催命的更点；殿内却静得可怕，只闻杖击皮肉，像钝刀剁骨，一声一声，把“额娘”二字剁得粉碎。

打到第十杖，小燕子已咬破下唇，血珠滴落，却硬是没哼一声。

她只把脸更深地埋进臂弯，仿佛要把自己藏进黑暗里。

令妃哭到失声，要扑过去，却被内侍死死按住。

她指甲抠进金砖缝，指尖渗血，在雪水里洇开，像一串串细小的红梅。

第二十杖，杖身已沾满血，金纹被血糊住，辨不出鸾鸟，只剩一条蜿蜒紫黑，像不肯死去的蜈蚣。

小燕子的背早无完肤，雪水混着血，顺着凳沿滴落，在脚边积成一汪小小的红潭。

她忽然抬头，望向皇后，咧嘴一笑，血丝沿齿列渗下——

“皇额娘，您打累了么？

女儿……还撑得住。”

皇后胸口一震，第三十杖竟偏了半寸，砸在凳沿，木屑四溅。

她深吸一口气，握紧杖柄，指节泛青。

“继续。”

第三十五杖，小燕子身子猛地一颤，喉咙里滚出一声极细的呜咽，像雏鸟被踩断翅骨。

皇后耳尖，听得真切，却只做未闻。