沈仲平捋须大笑：“好！马识主，人识恩——‘紫缰’今日，正式成立！”

——

傍晚，乾清宫西侧小抱厦。

乾隆独自立在窗前，手里把玩着那枚“雨过天青”杯。

杯沿上，其实只多了一道比发丝还细的纹，不仔细看，根本瞧不出。

傅恒侍立在后，低声道：“皇上，紫缰营首批三百人，已自云南启程。领队的是……驸马爷福二爷。”

“嗯。”

乾隆指腹摩挲那道细纹，忽然开口，声音极轻：

“傅恒，你可知——”

“朕今日准的不是一匹马，也不是一条腿。”

“朕准的是……”

“让她们把‘债’，变成‘恩’；把‘伤痕’，变成‘缰绳’。”

他抬眼，望向远处暮色里那抹逐渐亮起的营火——

火色映在宫墙上，像一条流动的紫。

“从此，”乾隆低声道，“这紫禁城里，再有人跛行，也有一条路，可策马归家。”

傅恒垂首，良久，拱手：

“皇上圣明。”

——

夜渐深。

永璇、小燕子、云梦三人挤在撷芳殿偏院的石阶上，看沈仲平带着阿九第一次试“机关腿”。

少年拄拐而行，一步、两步……第十步时，他忽然停住，深吸一口气，松开拐杖——

咔哒。

机括弹响，小腿处钢骨撑开，稳稳落地。

阿九抬头，眼眶通红，却笑得比任何一次都亮：“我能……站直了。”

小燕子一把抱住永璇，又蹦又跳：“三姐！你快看！他比你当年学骑马时还稳！”

云梦却悄悄退后半步，从怀里摸出一只小小绣绷——

白缎上，只绣了一截紫缰绳，尚未收尾。

她低头，一针一线，把最后一朵云纹补全。

针尖挑起，月光落在南珠上，像一粒小小的灯。

永璇回头，与她相视一笑。

那一刻，她们都听见——

宫墙外，新的马蹄声踏夜而来；

不再是伤痕，而是归途。