说完，她单膝点地，行了一个干脆利落的跪安，转身便走。

胭脂红的背影，像一瓣不肯落地的梅，旋出长春宫，消失在御道尽头。

皇后怔立原地，指间断扇“啪”地坠地，碎成两截。

良久，她低低笑了一声，笑声里却无半分温度：

“好，好一个‘不想拿孩子偿债’。”

她俯身，拾起那片“金叶”，指腹抚过八字微雕，眸色一寸寸沉下去。

“既不肯借刀……那本宫就亲自来。”

……

次日清晨，延禧宫小厨房炊烟初升。

御药房太医刚请过脉，明珠正倚榻喝安胎药，忽听外头一声通传：

“皇后娘娘驾到——”

帘影晃动，皇后扶着锦瑟，款款而入。

她穿一件雪青色素缎氅衣，鬓边只簪一枝“双鸾衔珠”，鸾鸟口中南珠随着步履轻晃，却不见那缕“金叶”。

明珠忙欲起身，皇后快一步按住她，笑意温慈：“别动，好好养着。本宫只是来瞧瞧，缺什么短什么，尽管开口。”

她目光扫过案上“多子奁”、百宝襁褓，最终落在明珠掌心——那只“金翼福燕”正随呼吸轻轻振翅，金光流转。

皇后眸底微不可察地一黯，随即笑叹：“果然精致。皇上对你，是真真上了心。”

明珠垂眸，轻声道：“皇恩浩荡，儿臣惶恐。”

皇后拍拍她的手背，忽而话锋一转：“只是——本宫昨夜梦见一位小阿哥，白白胖胖，却迟迟不肯落地。太医说，这叫‘梦兆’，许是孩子怕生，嫌宫里人多嘈杂。本宫想着，不如去宝华殿做七日‘清胎祈福’法事，让高僧诵《地藏经》，一来安胎，二来也为小主子积福。”

她笑意愈深，声音却低下去：“令妃妹妹当年，最擅此道。本宫已请她一同去宝华殿，每日辰时开始，酉时方散。明珠，你意下如何？”

明珠指尖一颤，掌心福燕“嗡”地一声轻响。

她抬眼，正对上皇后温柔得近乎悲悯的目光——

那目光里，映出十年前景阳宫的雪夜，也映出令妃手捧《地藏经》，站在宝华殿檐下的剪影。