“看来模拟毕竟只是模拟——”利奥试图说些什么，缓和气氛。

他的话没说完。

因为就在那一刻——

一种感觉。

不是声音，不是震动，不是视觉信号。是一种从骨髓深处、从细胞层面传来的……虚无感。仿佛宇宙的某根弦被拨动了一下，发出人类无法听见但无法忽视的嗡鸣。

紧接着，指挥中心里，三个人消失了。

字面意义上的消失。

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技术员马克斯，正在调整通风参数，他的手指还在虚拟控制界面上滑动——然后他就成了灰。不是燃烧，不是分解，是像沙雕被风吹散那样，化为一缕飞灰，飘散，落地。他坐的椅子空了一瞬，然后因为失去承重而轻微晃动。

守卫队长雷诺兹，站在门口，手搭在腰间的武器上。他眨了眨眼，低头看向自己正在消散的手——从指尖开始，向上蔓延，手臂、肩膀、胸膛、头——整个过程不到一秒。他甚至没来得及发出声音。

还有艾莉森·格雷。

她正低头看数据板，突然感觉有点晕。她抬起头，想对旁边的利奥说什么，却看到利奥惊恐的表情。她顺着他的目光看向自己的胸口——那里正在变成灰。她张了张嘴，想喊女儿的名字。

“萨曼……”

名字的后半截，随着她一起，消散在空气中。

数据板掉在地上，发出清脆的声响。

指挥中心陷入了彻底的死寂。

所有人都僵在原地，眼睛瞪大，看着那三堆还保持着人形轮廓的灰烬。灰烬很细，像焚香后的香灰，在通风系统的气流中微微扰动。

然后，恐慌爆发了。

“怎么回事？！”

“他们……他们怎么了？！”

“是某种武器吗？！”

“我们被攻击了？！”

“我的上帝啊——”

尖叫、哭喊、推搡、有人试图冲向出口。秩序瞬间崩溃。

就在混乱达到顶点的瞬间——

“砰！！！”

一声巨响。

不是枪声，是金属被暴力砸碎的声音。

所有人猛然回头。

金并站在控制台前，他的右拳陷进了合金操作面板里。面板以他的拳头为中心，呈蛛网状裂开，内部的电路噼啪作响，冒出火花和黑烟。

他缓缓抽出拳头。指关节破碎，鲜血顺着金属碎片滴落。但他脸上没有任何疼痛的表情，只有一种暴怒的、压抑的平静。

“安静。”

他说。

声音不大，但像冰水浇头，让所有人的动作和声音都冻结了。

金并环视四周，他的目光像鞭子，抽打在每个人脸上。

“死亡，”他一字一顿地说，“只是淘汰弱者。”

他弯腰，从地上捡起艾莉森掉下的数据板。屏幕已经摔裂，但还能显示。他看了一眼，然后将其转向众人。

上面是地下堡垒的人员清单。艾莉森·格雷、马克斯·托雷斯、雷诺兹队长的名字后面，已经自动打上了红色的“已注销”。

“他们死了。”金并的声音冰冷得不带一丝情感，“但你们还活着。”

他扔掉数据板，走向那三堆灰烬，蹲下来，用手指捻起一点，放在眼前观察。

“没有燃烧痕迹，没有能量残留，不是物理攻击。”他像是在做现场勘查，“更像是……被从存在层面抹除。但不是局部现象——”

他抬起头，看向利奥：“立刻统计堡垒内所有人员状态。我要精确数字。”

利奥脸色惨白，手指颤抖地操作控制台。三十秒后，结果出来：

“总人数……一千零四十七人。现存……六百五十一人。”

金并的瞳孔微微收缩。

“死亡率：37.8%。”他低声说，然后突然提高音量，“全球人口平均死亡率是多少？推算！”

利奥一愣，但立刻反应过来。他调出之前收集的全球人口数据和灭霸的“抹除半数生命”理论，快速计算：

“如果……如果灭霸的目标真的是无差别抹除一半生命，那么全球死亡率应该在50%左右。但我们只有37.8%……”

“这意味着什么？”金并追问。

“意味着……”利奥的眼睛亮了起来，“意味着我们的存活率高于全球平均！高出12.2个百分点！”