“如果失败？”

老人耸肩。“那证明卡尔米内是对的。你只是个聪明的孩子，不是……我们需要的人。”

“我需要向谁汇报？”

“直接向我。每月一次，在这里。没有书面报告，只有谈话。”老人说，“卡尔米内会知道你在管这条线，但他不会知道我们谈话的内容。这是我们的……协议。”

威尔逊思考了一分钟。风险巨大：他将在卡尔米内不知情的情况下，成为老法尔科内的直接代理人。一旦暴露，卡尔米内会视他为叛徒。

但机会更大：独立运营权，直接接触最高权力，以及……未来的保险。

“我接受。”他说。

老人点头，从口袋里掏出一把钥匙。“萨尔瓦多在钻石区有个办公室。名义上是律师事务所。现在它是你的了。文件都在里面。明天开始。”

威尔逊接过钥匙。黄铜质地，冰凉。

“最后一点建议。”老人重新拿起剪刀，开始修剪另一株植物，“你的优势是你的脑子。你的劣势……是你的年龄。人们会低估你，轻视你。利用这点。让他们以为你只是个孩子，只是运气好。直到……他们发现你不是。”

剪刀咔擦一声，剪掉一根多余的枝条。

“去吧。下个月同一天，同一时间。”

威尔逊起身离开。走到温室门口时，老人又说了一句：

“哦，还有。关于你母亲的安排……我听说她身体不好。”

威尔逊僵住。

“凯恩山疗养院。最好的心脏科医生在那里。她明天可以入住。费用……从你的第一条利润里扣。”

这不是提议，是通知。也是提醒：我能照顾你爱的人，也能伤害他们。

“谢谢您。”威尔逊说。

“不用谢。”老人没回头，“只是生意。”

走出庄园时，夕阳正沉入哥谭的天际线。整座城市在余晖中变成金红色，像燃烧的炭。

威尔逊坐进车里，没有立刻发动。他拿出笔记本，但没写。只是看着那把黄铜钥匙。

老法尔科内说得对。他不是野兽，也不是火山。

野兽凭本能，火山会爆发。

他是更危险的东西：一个在学习的棋手。而今天，游戏的真正设计者，刚刚把他从棋盘上拿起，放到了棋手的位置。

虽然只是见习棋手。

虽然棋盘还很小。

但这是开始。

他发动汽车，驶下山路。后视镜里，法尔科内庄园的铁门缓缓关闭，像巨兽合上嘴巴。

威尔逊知道，从今天起，他不再只是一个执行者。

他成了一颗自主的棋子。

而在这盘持续了半个世纪的哥谭棋局中，自主的棋子只有两条路：被吃掉，或者……吃掉其他所有棋子，成为新的王。

他选择后者。

（第十二章完）