他的内心，如同一片平静的湖面，被投下了一块巨石，掀起了惊涛骇浪。

完了。

这是他脑海中唯一的念头。

“不对劲！”

林屿的声音在他脑中炸响，带着前所未有的警惕与凝重。

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“事出反常必有妖！徒儿，咱们的计划，出大问题了！”

苏铭强行压下心头的巨震，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，对许清道：“许兄，我……我有些头晕，我们先回去吧。”

“对对对！是该回去！好好庆祝一番！”许清兀自沉浸在巨大的喜悦中，没有察觉到苏铭的异常。

在两人转身离开时，苏铭感到一道熟悉的目光，落在了自己背上。

他不动声色地用眼角余光一瞥。

在人群外围，一棵大槐树下，一个穿着永昌侯府仆从服色的中年人，正静静地看着他。

那人的眼神里，没有了之前的审视与敌意。

取而代之的，是一种复杂的、带着几分算计的玩味。

仿佛在欣赏一件，本以为是块废铁，却意外发现是块好钢的工具。

那目光，让苏铭的后背，瞬间沁出一层冷汗。

......

回到朋来客栈。

许清兴奋地张罗着要去最好的酒楼订一桌酒席，被苏铭以身体不适为由拦下了。

关上房门，隔绝了外界的一切。

苏铭坐在桌边，倒了一杯凉透的茶水，一饮而尽。

“师父，这到底是怎么回事？”他的声音里，带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。

这个名次，彻底打乱了他所有的计划。

他就像一个只想在水下悄悄潜行的人，却被一股莫名的力量，猛地推出了水面，暴露在了所有人的视线之下。

“别慌，让为师捋一捋。”

林屿的声音也异常严肃。

他在苏铭的脑海中，快速地将所有信息碎片拼接、推演。

周文海的往事、永昌侯府的霸道、清流派的存在、主考官王尚书的性格……

片刻之后，林屿长长地叹了口气。

“徒儿，我们……被人当枪使了。”

“什么意思？”

“你想想，这次阅卷，谁的权力最大？”

“主考官，吏部尚书王德佑。”

“对。此人信奉‘无过便是功’，最