养心殿内，气氛凝重。皇帝躺在龙榻上，原本威严的面容因痛苦而扭曲，裸露在外的皮肤布满了密密麻麻的红疹和风团，有些地方因难以忍受的瘙痒已被抓出红痕，看上去触目惊心。他竭力克制着抓挠的冲动，额头上沁出细密的冷汗，呼吸都带着几分焦躁。

太医跪在一旁，战战兢兢地回禀：“皇上，此乃疥疮之症，又因龙体对疥虫过敏，引发了严重的荨麻疹。此症……此症奇痒无比，但万望皇上忍耐，切忌抓挠，否则皮肤破损，邪毒入侵，恐引发高热感染，后果不堪设想啊！”太医开的药膏似乎收效甚微。

皇后不顾宫人的劝阻，执意留在殿内。她亲自用温水绞了帕子，小心翼翼地为皇帝擦拭额头的汗水，避开那些红肿的疹子，柔声安抚：“皇上，忍一忍，臣妾在这里陪着您。”

明玉跟着皇后进来，只瞥了一眼皇帝身上的惨状，就吓得脸色发白，胃里一阵翻涌，慌忙低下头，不敢再看第二眼。她一想到这病可能会传染，更是心惊胆战，下意识地往后缩了缩。

回到长春宫安排事宜时，明玉坐立难安。她思前想后，终于找到魏璎珞，脸上堆起讨好的笑容，语气却带着难以掩饰的恐惧：“璎珞，好妹妹，姐姐……姐姐实在是不争气，看到皇上那样子，心里就怕得慌，手脚都软了。再说，这病要是过了人……我听说照料疥疮最易被传染了。你……你素来胆大心细，能不能替我去养心殿伺候几日？这份情，姐姐一定记在心里！”

魏璎珞看着她那副畏缩的模样，心中鄙夷，但面上不显。她正苦于没有合情合理的借口长时间接近养心殿，调查皇帝身边的贴身侍卫和太监，明玉此举简直是正中下怀。

她故作沉吟，在明玉连声哀求下，才“勉为其难”地点点头：“既然明玉姐姐如此说，那我就去试试。只是若伺候得不好，还望姐姐勿怪。”

“不怪不怪！你肯去就好！”明玉如蒙大赦，连忙说道。

一旁的尔晴冷眼旁观，等明玉走远，她才缓步走到魏璎珞身边，声音平静却带着一丝洞察的意味：“璎珞，你当真要应下这差事？明玉这是将风险与辛劳都推给了你。伺候染病的皇上，艰辛且极易染病，但这也是向皇上和皇后表露忠心的绝佳机会。她这般退缩避让，一次两次尚可，次数多了，皇后娘娘心中自然会有一杆秤。只怕日后，娘娘会觉得她不堪托付，难当大任。”

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魏璎珞如何不知这个道理？她知道此时尔晴是想让自己和明玉产生隔阂，他前世也是如此？她假装感激地看了尔晴一眼，知道她这话是出于某种程度的提醒。但她有必须去的理由。