荀子敬支吾道：“我……我……”

荀云声音转冷：“事实俱在，情理昭然。你冲撞同窗在先，损坏他人珍贵书籍，赔偿无礼，拒不道歉在后。还敢在此狡辩？我青云学宫，容不得此等仗势欺人、不知礼数之徒！”

荀子敬被堂兄当众呵斥，脸上再也挂不住，却又不敢顶撞，只得梗着脖子，极其不情愿地从牙缝里挤出两个字：“……抱歉。”

荀云却道：“道歉需诚心正意，如此敷衍，与不道何异？将地上的银钱捡起来，亲手奉还。”

荀子敬脸憋得通红，在众目睽睽之下，只得弯腰，动作僵硬地将散落的银钱一一拾起，走到张瑞面前，几乎是将银钱塞到他手里，又飞快地补了一句含糊的“对不住”。

张瑞愣了一下，看了一眼周润德，见后者微微点头，这才接过银钱，低声道：“多谢荀公子……归还。”

荀云这才略微满意，对荀子敬严厉道：“今日之事，我会记下。若再有无故滋事、欺凌同窗之举，定不轻饶！记住，这里是青云学宫，求学问道之地，不是你荀家后院！收敛你的性子，好好读书修德！”

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荀子敬如蒙大赦，连连应是，带着两个跟班灰溜溜地挤开人群，快步离开了这是非之地，生怕走慢一步又被叫住。

围观人群渐渐散去，不少人离开时还对周润德投以钦佩的目光。

荀云这才转过身，看向周润德、张瑞、陈万钧三人，脸色缓和下来，眼中带着一丝不易察觉的欣赏：“你们三人，很好。尤其是你，周润德。” 他看向周润德，“明辨是非，据理力争，言辞有度，更难得的是那份珍视学问的心。若能秉持此心，勤学不辍，未来或可成为一代醇儒，教化一方。”

周润德却并未因夸奖而自得，反而恭敬一礼，认真道：“学生谢先生谬赞。然学生志不在一隅之教化。学生寒窗苦读，跋涉至此，是为学得经世致用之学，他日若有机会，愿效仿古之贤臣，上报国家，下安黎庶，为天下万民谋福祉。此乃学生初心。”

荀云闻言，眼中欣赏之色更浓，却也不免带上一丝复杂的感慨：“有如此志向，甚好。来我青云学宫求学者，言及‘胸怀天下’、‘报效万民’者，何其多也。然世事变迁，人心易改。前朝丞相卢明远，年轻时亦曾在此苦读，满腹经纶，心怀大志，官至宰相，一度被誉为人臣楷模。可后来呢？利欲熏心，与鬼魔族暗中勾结，祸国殃民，事败身死，遗臭万年。初心易得，始终难守啊。”

周润德目光清澈而坚定，迎向荀云带着考究意味的眼神，一字一句道：“学生不敢自比先贤，亦知前路艰险，诱惑丛生。但学生深信，只要时时以圣贤之言砥砺自身，以天下苍生为念，不忘初心，纵有万千磨难，亦不会迷失本心。卢相之鉴，学生铭记于心，定为戒惧，而非畏途。”

这番话掷地有声，不仅荀云动容，连一旁的姜玖也微微颔首。此子心性之坚定，志向之远大，确非池中之物。