姜嫣看着那诱人的点心，又看了看姜理那双满是期待、清澈见底的眼睛，心中那根紧绷的弦略微松了松，但警惕并未完全放下。

她犹豫了一下。

姜理见她迟疑，小嘴立刻撅了起来，带着点孩子气的委屈：“哼！皇姐这是不信任我！我都说了不是我做的！我母妃做的点心可好吃了，三哥以前也夸过的！”

被他这副模样逗得有些想笑，姜嫣心中的防备又卸下几分，无奈地摇摇头，伸手拿起一块荷花酥，轻轻咬了一口。酥皮入口即化，内馅清甜不腻，带着荷叶的清香，果然是海柔的手艺。她点了点头，轻声道：“很好吃，谢谢小理。”

姜理这才满意地笑了，但笑容很快又收敛起来，他凑近一些，压低声音，表情是少有的认真：“皇姐，你老实告诉我……三哥他，是不是真的对你做了什么很坏很坏的事情？”

姜嫣脸上的笑容瞬间僵住，拿着点心的手几不可察地颤抖了一下。她努力维持着声音的平稳，甚至带上了一丝刻意的轻松：“怎么会呢？小理，你别瞎想。你三哥……他对我很好。”

“皇姐！” 姜理却少有地坚持，他皱着小眉头，眼神里带着不属于他这个年纪的敏锐与担忧，“你别骗我了！我告诉你，我可不傻！我聪明着呢！虽然我平时是有点……嗯，不太着调，爱玩爱闹，但是！”

他挺了挺胸脯，“该看出来的，我还是能看出来的！你们最近……很奇怪。三哥看你的眼神，你躲着三哥的样子，还有……还有你们总是瞒着我说话，我都感觉得到！”

他抓住姜嫣的手，那双总是盛满欢乐的眼睛里，此刻盛满了真诚与急切：“皇姐，我也是你的弟弟啊！虽然我没三哥那么厉害，没七哥那么细心，但如果你遇到了什么难事，受了什么委屈，能不能也告诉我？我……我虽然可能帮不上大忙，但我会尽全力帮你的！我真的可以！”

这番恳切的话语，如同暖流，猝不及防地冲破了姜嫣心中筑起的冰墙。她看着弟弟眼中毫不作伪的关切与维护，鼻尖一酸，多日来的委屈、恐惧、孤独与无助，几乎要决堤而出。

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就在这时，亭子后面一块假山石旁，传来细微的窸窣声。七皇子姜念有些窘迫地走了出来，脸颊微红，低声道：“皇姐……对不起，我不是故意偷听……只是，刚好路过。”

他顿了顿，抬起那双清丽柔美的眼眸，看向姜嫣，声音虽轻，却带着一种下定决心的坚定，“皇姐，我……我也想帮你。我不知道该不该这么做，但是……三哥以前跟我说过，如果有一天，他做出了什么让你不开心、甚至伤害到你的事情，让我一定要站在你这边，帮助你。”

姜念的内心挣扎了许久。三哥姜玖对他恩重如山，给予了他从未有过的庇护、尊重和施展才能的空间，燕云楼更是他的归属。