奎特斯把箱子扔进去。

刀片旋转的嗡鸣声突然变调，变成刺耳的金属撕裂声。箱子和里面的注射器被绞碎，碎片从另一头的出口喷出来，落在废料堆里，和其他垃圾混在一起。

他走回马尔科面前。

技术军士的脸色很难看。那种假笑完全消失了，取而代之的是一种压抑的愤怒，像烧红的炭被盖上一层灰，看不见火焰，但能感觉到热量。

“我只是想帮忙。”马尔科咬着牙说。

“我知道。”奎特斯点头，“所以我说谢谢。”

两人对视了几秒。机库里的其他人连大气都不敢出，生怕错过什么。远处有个奴工不小心碰掉了扳手，哐当一声，在寂静中显得格外刺耳。

小主，

最后马尔科冷哼一声，转身离开。黄绿色的盔甲很快消失在人群里，像一条毒蛇钻进了草丛。

看客们开始散去，继续他们的事。引擎试车的轰鸣重新响起，地勤人员又忙碌起来。但气氛不一样了——多了点紧张，多了点期待，像看戏的人等着下一幕更精彩的冲突。

奎特斯转身面对小队。

“登船。”他说。

队员们鱼贯进入突击艇。舱内空间不大，两边是金属长凳，中间是狭窄的过道。灯光是暗红色的，照在盔甲上像凝固的血。他们坐下，固定安全带，动作熟练而沉默。

奎特斯最后一个登船。他在舱门口停顿了一下，回头看了一眼机库。

维萨里站在远处的一个维修平台上，穿着那身深蓝色的内衬服，没戴头盔。智库朝他点了点头，动作很轻微，但奎特斯看见了。

巴拉克则靠在一堆零件箱旁边，工具箱放在脚边。技术军士抱着胳膊，目镜的红光闪烁了一下，像是在确认什么。

奎特斯点点头，然后走进船舱。

舱门在他身后关闭，发出沉重的金属撞击声。外面的喧嚣被隔绝，只剩下突击艇引擎启动时的低沉震动，还有队员们细微的呼吸声。

他走到驾驶舱。飞行员是个老奴工，半边脸是机械的，眼睛换成了红光传感器。奴工看见奎特斯，立刻低头，手指在控制面板上快速操作。

“对接程序完成。”奴工的声音嘶哑，像是很久没说话，“亚空间跳跃坐标已锁定，预计航行时间四十八小时。抵达后会强行接驳目标要塞。”

奎特斯点头，在副驾驶座上坐下。座椅很硬，没有衬垫，金属表面冰凉，透过盔甲传来寒意。

突击艇开始移动。先是轻微的震动，然后整个艇身向前滑动，进入发射通道。通道很长，两侧的指示灯快速向后掠过，红，黄，绿，红，黄，绿，像永远重复的警告。

速度越来越快。

最后冲出战舰。

窗外的景象瞬间变化。从机库的昏暗灯光变成亚空间的诡谲色彩——紫绿色的湍流无声翻滚，像一锅煮沸的毒药。远处有光点在移动，是其他战舰，还是亚空间实体，分不清。

突击艇在虚空中调整方向，然后引擎全开，化作一道暗红色的流光，消失在色彩斑斓的混沌深处。

“种子需土。”那个声音说。

奎特斯闭上眼睛。

低语很微弱，像是隔了很远的距离。他能感觉到胸口的冰冷——低温循环系统在持续工作，把体温维持在危险的低水平。也能感觉到灵魂外围的那层茧——灵能静默茧，让他像一块黑石，在灵能感知中几乎不存在。

所有这些，都是为了那两小时。

两小时的孤独前进。

两小时的生死赌局。

他睁开眼睛，看着窗外翻滚的色彩。

时间开始倒数。