“钱教授，我认为我们现在所处的，并非我原来所在的‘那个’1952年。”卓老三选择着措辞，“而是一个……平行世界。相似，但细节上有所不同。而我来自的时代，按照您的时间计算方式，大约是七十多年后。”

这句话说出口的瞬间，钱教授的身体几不可察地绷紧了。但他没有站起来，没有惊呼，只是放在膝盖上的手指微微收紧，指节泛白。

卓老三继续讲述，断断续续地，时而因为回忆而停顿，时而被钱教授精准的提问打断。他谈到那个时代的一些科技面貌——当然只是浮光掠影，谈到计算机的发展，谈到信息的概念，谈到一些基础的科学理论进展。每当他说到某个超出钱教授理解范围的概念时，钱教授就会掏出那个随身携带的小笔记本，用简洁的字迹记下关键词，在旁边画一个问号。

整个过程中，钱教授只发出了几次简短的回应。一次是当卓老三提到“互联网”时，他低声自语：“全球信息互联……”一次是当卓老三说到“智能手机”时，他问：“比我们现在最先进的军用无线电还要强大？”还有一次，是当卓老三无意间提到“登月”时，钱教授猛地抬起头，镜片后的眼睛里闪过一丝锐利的光芒。

但这些反应都很快被克制住了。钱教授重新恢复到那个聆听者的姿态，只是笔记本上记录的内容越来越多。

一个小时后，卓老三停了下来。他的喉咙有些干涩，起身从水壶里倒了杯水，一饮而尽。

钱教授没有动。他静静地坐在那里，目光落在舷窗外的海面上，又似乎什么都没有看。他的大脑显然正在以惊人的速度处理刚刚接收到的信息——分析，归类，寻找逻辑链条，构建解释模型。

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这一沉默，就是十几分钟。

船舱里安静得能听见木质家具在船体摇晃时发出的细微“嘎吱”声，能听见远处轮机舱传来的低沉轰鸣，能听见海浪有规律地拍打着船体。时间在这沉默中变得粘稠而缓慢，每一秒都被拉长，充满了未言明的重量。

终于，钱教授动了。他习惯性地抬起左手，想要看一眼时间——这是他思考问题时无意识的动作。但手腕上的表盘已经碎裂，指针停止转动，表蒙玻璃裂成了蛛网，金属表壳上有一道深深的凹痕。这是今天下午逃亡时，在混乱中撞上消防栓留下的印记。

钱教授盯着那只停摆的手表看了几秒，然后用另一只手缓缓地将表带解开，将手表放在两人之间的小桌上。破碎的表盘在阳光下反射出细碎的光，像是时间的尸体。

然后他抬起头，看向卓老三。经过长达十几分钟的深度思考，这位科学家问出了他的第一个问题——这个问题如此基础，却又如此根本，直接指向了卓老三所来自的那个时代最核心的特征之一：

“所以，电脑是什么？”

这个问题如此简单，却又如此根本。对于一个1952年的顶尖物理学家来说，“计算机”指的是ENIAC那样的庞然大物——占地170平方米、重30吨的电子管巨兽。而“电脑”这个词汇，在他听来既陌生又充满想象空间。

就在卓老三不知道该如何向钱教授描述电脑及其原理时，系统提示音传来：“以为003号玩家解锁【交易行】模块——【电子物品】。”