布上的格纹细如发丝，是目前最先进的机器织的。老织工们的脸色沉了下去，苏蘅卿却笑了，从绣篮里取出根银线：查理先生可知，苏绣有劈丝四十八的说法？她将银线在指尖劈成四十八股，每股细如蛛丝，云丝当经，这劈丝当纬，别说格纹，就是您口袋里的怀表齿轮，也能绣出来。

查理的脸色变了变。他没想到这看似柔弱的绣娘，竟对纺织技艺如此精通。沈砚洲适时补充：若查理先生有意合作，沈家愿以技术换贵国的机器改良方案，只是......他话锋一转，沈家的实业，永远姓。

送走查理后，工坊里爆发出掌声。王伯举着那匹英国细布赞：苏小姐那番话，比沈先生的枪还管用！苏蘅卿的脸颊微红，刚要说话，却见沈砚洲捂着左肩咳嗽起来，指缝间渗出血丝。

又犯病了？她赶紧扶他坐下，从药箱里拿出药膏——这是秦老板从苏州寄来的秘方，用南湖莲子熬的，专治枪伤后遗症。

老毛病了。他握住她涂药膏的手，掌心的温度烫得她指尖发麻，查理不会善罢甘休，他要的是新纺锭的核心图纸。

苏蘅卿的指尖顿在他的伤口上。她忽然想起昨夜在他书房看到的电报，是南京政府发来的，说要征用做军用绷带，条件是授予沈砚洲实业督办的头衔。你打算答应政府？

军用订单能让量产提速。他望着窗外新栽的梧桐树，叶子在风中舒展，但图纸绝不能交。这纺锭是苏家与沈家的心血，不是任何人的筹码。

暮色降临时，周明匆匆进来，手里拿着份被烧得残缺的报纸：顾家的旧部在租界散布谣言，说用了日本棉纱，还说......他顿了顿，说苏小姐是日本人派来的细作。

苏蘅卿的手猛地收紧，药膏瓶摔在地上，青瓷碎片溅了一地。她想起苏州绣庄的火，想起吴船长的死，这些污蔑像烧红的烙铁，烫在她最痛的地方。

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别怕。沈砚洲将她护在身后，声音沉稳，明日我带你去商会，当着所有老板的面，用和苏绣做证。

次日午后，商会的雕花大厅里坐满了人。顾家旧部请来的正唾沫横飞地说：我亲眼看见这女人在苏州和日本商人见面！苏蘅卿站在沈砚洲身边，指尖攥着那对玉簪，掌心沁出冷汗。

说完了？沈砚洲忽然开口，将那匹《沪上繁华图》展开在红木桌上，诸位请看，这的纤维里，掺了苏州特有的水锦草汁液，遇碘酒变蓝，日本人的棉纱能做到吗？

他让学徒取来碘酒，滴在布上，果然显出幽蓝的纹路，像极了南湖的水纹。苏蘅卿接着说：至于细作一说......她从发髻里取出那半张铜箔拓片，与沈砚洲怀里的另一半拼在一起，这是宣统三年，苏家与沈家合订的契约，上面有两江总督的印，若我是细作，会带着这杀头的证据？