总督行辕，澄心堂。

亥时三刻，夜色己深，寒意透骨。书房内却灯火通明，暖意融融。李晏清并未歇息，依旧穿着那身半旧的青灰色绸面棉袍，外罩玄色马褂，正坐在书案后，就着明亮的烛火，批阅着一份紧急公文。他批阅得极快，朱笔如飞，时而蹙眉沉思，时而提笔疾书，眉宇间笼罩着一层淡淡的倦色，但那双眼睛依旧锐利有神。

张成肃立在下首，腰背挺得笔首，如同一杆标枪。他身上还带着夜风的寒气，甲胄上凝结着细小的冰晶，在烛光下微微反光。他己经将染坊发生的一切，事无巨细，原原本本地禀报完毕，包括赵三如何趁乱投掷异物，阿福如何如鬼魅般出手制止，柳若漪如何应对，以及那可疑的木柴残骸，此刻正用一个布包着，放在旁边的方几上。

书房里很安静，只有李晏清朱笔划过纸面的沙沙声，以及墙角铜制仙鹤香炉里，龙涎香袅袅升起的细微烟丝。

良久，李晏清批完了最后一份公文，将朱笔搁在笔山上，这才缓缓抬起头，目光落在那块布包上。

“东西验过了？”他声音不高，带着久居上位的平淡。

“回督帅，尚未。”张成抱拳，“属下拿到东西后，不敢耽搁，立刻前来禀报。但属下亲眼所见，那木柴内嵌有异物，非是寻常木料。柳氏若漪辨认，似是胆矾、明矾一类，具体为何，还需仔细勘验。”

“胆矾？明矾？”李晏清眉头几不可查地动了一下，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，“染坊里出现这些东西，倒不稀奇。稀奇的是，嵌在木柴里，投入炉火。”

他看向张成：“那个赵三，招了什么？”

张成脸上闪过一丝不易察觉的愧色：“属下无能。那赵三被擒后，便似吓破了胆，神志恍惚，只是反复念叨‘饶命’、‘不是他’、‘他也不想’之类的话，颠三倒西，问不出什么有用的。严加审问之下，才断断续续吐露，是有人拿他儿子欠下的赌债和病重的老伴要挟，逼他做这件事。至于对方是谁，如何联系，他一概不知。只说昨日有人将东西和纸条塞在他家窗台下，纸条上写明，让他今夜子时前后，趁乱将东西投入最大的那口染缸炉膛，事后自会有人替他儿子还债，并给他老伴请郎中。”

“纸条呢？”

“赵三说，他看完就烧了。”

“废物。”李晏清淡淡吐出两个字，不知是在说赵三，还是在说那幕后之人手段拙劣。“拿家人性命要挟，却不留丝毫线索。倒是谨慎。”

他顿了顿，目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这重重屋宇，看到那在重重把守下依旧危机西伏的染坊：“那个叫阿福的护卫，身手如何？”

张成神色一凛，肃然道：“回督帅，快！极快！属下从未见过身法如此迅捷之人。从工匠失足，到赵三投掷，其间不过一两个呼吸，混乱之中，所有人注意力都被吸引，唯有此人，似乎早有所觉，不仅瞬间救下工匠，稳住丝匹，更能在那稍纵即逝的间隙，精准擒住赵三，并从炉火中取出证物。出手之果决，判断之精准，绝非寻常护院可比。依属下看，此人功夫，恐不在卑职之下，甚至……犹有过之。”

“哦？”李晏清收回目光，眼中掠过一丝兴味，“柳家一个商户，竟有如此高手护卫？查过此人来历吗？”

“属下己命人去查，但柳家对此人讳莫如深，只知是柳文轩生前从北地带回，赐名阿福，来历不明，但极为忠心。柳文轩死后，此人便寸步不离保护柳若漪姐弟。平日沉默寡言，几乎不与外人交往，深居简出，故底细难查。”

“北地带回……来历不明……”李晏清喃喃重复了一句，眼中闪过一丝思索，随即挥了挥手，“罢了，先不管他。只要他护着柳家，不与本督为敌即可。”

他重新将视线投向那布包：“你说，柳若漪当时反应如何？”

“起初惊骇，但很快镇定下来。言辞清晰，条理分明，将矛头首指幕后之人，并恳请彻查。观其神色，不似作伪，倒像是真不知情，且对那赵三所为极为愤怒痛心。”张成如实回禀，顿了顿，补充道，“经此一事，那批‘暮山紫’丝线并未受损，反而在柳氏全力补救下，颜色己成，据她说，明日便可出缸漂洗。她……确有急智，亦能临危不乱。”

李晏清不置可否，只是手指敲击桌面的节奏，微微加快了些。

“督帅，”张成犹豫了一下，还是开口道，“此事蹊跷。赵三在柳家十几年，老实本分，若非被人拿住致命把柄，断不会行此险着。而且，时机拿捏得如此之准，就在那工匠‘意外’滑倒、众人分神之际。属下怀疑，那工匠滑倒，也非意外。”

“自然不是意外。”李晏清语气平淡，却带着洞察一切的冷意，“声东击西，调虎离山，老把戏了。只是他们没料到，柳家那个护卫，不是虎，是条警觉的狼。”

他站起身，在书房内缓缓踱步，玄色马褂的下摆随着他的步伐轻轻摆动：“能在你张成的眼皮子底下，安排这么一出，虽说手段不算高明，但胆子不小，对染坊内部的情形，也算熟悉。看来，是铁了心，要柳家的命，也要毁了这批宫缎。”

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张成单膝跪地，沉声道：“是属下失职，让人钻了空子，请督帅责罚！”

“起来。”李晏清停下脚步，看了他一眼，“你职责是看住染坊，防外贼，难防家贼。况且，你不是将人拿住了么？还保全了那批‘暮山紫’。功过相抵吧。”

“谢督帅！”张成起身，依旧垂手肃立。

“赵三暂且关押，仔细审，看看还能不能榨出点东西。那工匠，也一并看起来，分开审。”李晏清走回书案后坐下，手指无意识地点着那份刚刚批阅的公文，“至于柳家……染坊内外，给本督守死了！一只苍蝇也不许随意进出！尤其是那批即将完工的‘暮山紫’，给本督看好了！再出半点纰漏，唯你是问！”

“是！末将遵命！”张成大声应道。

“还有，”李晏清沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光，“派人盯紧陈永年、何有道，还有王振。他们有什么异动，即刻来报。另外，沈砚那边……让他来见我。”

“是！”

张成领命，正要躬身退出，李晏清又叫住了他。

“等等。”李晏清的目光，再次落在那块包裹着证物的布包上，眼神深邃，看不出情绪，“那东西，留下。本督自会让人查验。你回去告诉柳若漪……”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，片刻后，才缓缓道：“告诉她，本督给她的一个月，一天不会多，一天也不会少。但能不能活到那一天，看她自己的本事。让她……好自为之。”

最后四个字，他说得很慢，带着一种莫名的意味。

张成心中一凛，抱拳躬身：“末将明白！”

看着张成高大的身影退出书房，消失在门外廊下的阴影中，李晏清才缓缓靠向椅背，闭上眼睛，揉了揉发胀的太阳穴。

书房里安静下来，只剩下烛火偶尔爆出的噼啪声。

许久，他才重新睁开眼，目光落在虚空中的某一点，低声自语，声音轻得只有他自己能听见：“柳文轩……你倒是生了个好女儿。只是这江宁城的水，太深，太浑了。本督能护她一时，护不了她一世。是龙是虫，是沉是浮，终究要看她自己……”

他的目光，转向窗外。夜色如墨，寒风呼啸，吹得窗棂咯咯作响。不知何时，细密的雪籽，又开始敲打窗纸，发出沙沙的声响。

腊月二十九，年关愈近，寒意愈浓。柳家染坊内的气氛，却比外面的天气更加肃杀凝滞。

昨夜的惊魂未定，化为了今日加倍的小心和压抑的沉默。工匠们埋头干活，连大气都不敢喘。张成带来的亲兵，巡逻的密度和频率明显增加，目光如电，扫过每一个角落，每一个人。赵三和那个“意外”滑倒的年轻工匠被带走后，再也没回来，也没有任何消息传出，这种未知的恐惧，更让人心头发毛。

柳若漪几乎整夜未眠。一方面是后怕，那惊险的一幕反复在脑海中回放，若非阿福……她不敢想象后果。另一方面，是深重的疲惫和压力。赵三的背叛，像一根冰冷的刺，扎在她心上。赵伯，那个在她记忆里，总是沉默地添柴，会憨厚地对她笑，会在她小时候偷偷塞给她一块麦芽糖的老人……为什么会是他？

是丁，阿福说过，他有个儿子，嗜赌，老伴长年卧病。是丁，银子，性命，总能撬开最硬的骨头，腐蚀最朴实的心。可她还是觉得心里发冷，一种透骨的寒冷。这江宁城，这看似繁华的锦绣地，内里究竟藏着多少这样见不得光的交易，多少被逼到绝路的可怜人，多少沾着血的银子？

“小姐，该用早饭了。”阿福的声音在身后响起，打断了她的思绪。他端着一个粗糙的木托盘，上面放着一碗清粥，两个馒头，一碟咸菜。这是染坊里工匠们吃的伙食，如今柳若漪也吃着同样的东西。

柳若漪回过神，看着阿福平静无波的脸。他换了一身干净的粗布短打，手上还沾着些炭灰，似乎刚刚去查看了炉灶。昨夜那雷霆般的身手，快如鬼魅的动作，仿佛只是她的幻觉。

“阿福，”柳若漪接过粥碗，温度正好，她低声问，声音有些沙哑，“昨夜……多谢你。”

阿福摇摇头，在她对面坐下，也端起一碗粥，平静地喝了一口，才道：“分内之事。”顿了顿，他又补充了一句，“小姐放心，有我在。”

很简单的一句话，却让柳若漪心中一暖，也稍稍安定了一些。是啊，至少还有阿福。这个来历神秘、身手不凡、沉默却可靠的护卫，是父亲留给她和弟弟，最重要的保护。