“是，老爷！二少爷！”胡掌柜心悦诚服地领命。

接下来的几天，沈家与隆昌号李东家开始了虚与委蛇的拉锯战。沈墨授意胡掌柜，表现出极大的热情和“诚意”，但在关键的资金和流程上，却咬死不松口，坚持要见到“实在的东西”。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

果然，对方开始有些沉不住气，催促渐急，言语间甚至带上了几分威胁，暗示若沈家不尽快表示诚意，这“天大的机缘”就要落于别家之手。

这一切，更加印证了沈墨的判断。

与此同时，沈墨加紧了对于赵文斌和那个北地神秘人的监视。他动用了之前通过盐工和市井渠道悄然编织起来的情报网，虽然粗糙，但在有心算无心之下，还是捕捉到了一些蛛丝马迹。

“二少爷，查到了！”观墨气喘吁吁地跑来汇报，脸上带着兴奋，“那个北地人，住在城西的‘悦来客栈’甲字三号房，登记的名字叫‘王朴’，自称是山西来的皮货商。但小的买通客栈伙计打听过，此人举止不像商人，倒像……倒像官面上的人，身边还跟着两个随从，眼神凶得很。”

“王朴？”沈墨目光一凝。这个名字很普通，但在这个时间点出现在扬州，与赵家秘密接触，就绝不普通。“继续盯紧，特别是他接触了哪些人，除了赵家，还有没有别的动向。”

“是！”

又过了两日，一个更加关键的消息传来：那个“王朴”，在一次与赵文斌密会后，独自去了一趟扬州府衙的后门，虽然没有进去，但在门外与一个师爷模样的人低声交谈了片刻。

府衙！沈墨的心猛地一沉。事情果然牵扯到了官方层面！赵家这是要借助官府的势力，来对付沈家吗？结合那“贡品”陷阱，若对方买通官府，坐实沈家“贿赂内官”的罪名，那真是百口莫辩！

必须主动出击，不能坐以待毙！

沈墨思忖良久，一个大胆的计划在心中成形。他要去会一会这个“王朴”，亲自掂量一下对方的斤两，同时也给赵家释放一个信号——你们的把戏，我看穿了！

他选择的地点，既不是沈府，也不是客栈，而是扬州城最负盛名的茶楼——望江楼。这里人多眼杂，消息灵通，既是谈判的好地方，也是安全的保障。

他让观墨以“山西故人之后”的名义，给“王朴”递去了一张措辞含糊却引人遐想的拜帖。

果然，对方上钩了。

次日午后，望江楼三楼雅间。沈墨临窗而坐，慢条斯理地品着香茗，窗外是奔流不息的运河，千帆竞渡。

门被推开，一个身着锦袍，面色微黑，眼神锐利的中年男子走了进来，正是那“王朴”。他打量了一眼独自坐在那里的沈墨，眼中闪过一丝诧异，似乎没想到约见他的竟是如此年轻的一个人。

“阁下就是沈墨？沈家二公子？”王朴的声音带着浓重的北地口音，语气中带着一丝居高临下的审视。

沈墨放下茶杯，微微一笑，从容不迫：“正是在下。王先生，请坐。”

王朴在沈墨对面坐下，目光如钩：“拜帖上说是‘故人之后’，不知沈公子与山西哪位故人有旧？”他这是在试探沈墨的底细。