亚瑟揉了揉眉心，显然对自己这个艺术狂弟弟有些无奈。他重新将注意力拉回核心议题：“那么，陆执政官，霜痕女士，即便我们接受北上尝试修复的方案，具体计划是什么？需要多少人力、物力？时间表如何？风险评估和应急预案是否完备？帝国的财政并不宽裕，新宪法框架下的预算审批也需要时间。大规模、长时间的远征，消耗巨大，且结果不确定。内阁和元老院那边，需要足够有说服力的理由。”
这才是最现实的问题。钱，人，时间，政治支持。
陆云舟早有准备，他再次打开一份文件：“陛下，基于霜痕女士提供的情报和我们自身的评估，我们建议的‘北伐灾兽事件先遣调查与干预行动’方案如下——”
“第一，规模。并非传统意义上的大军团远征，而是一支高度精锐、灵活机动的特遣小队。核心成员即目前在场诸位，必要时可补充少数绝对可靠、能力互补的专业人员。总人数控制在十五人以内。”
欧阳轩听到“十五人以内”，撇了撇嘴，但没吱声。
“第二，目标。并非征服或占领，而是侦察、评估、并尝试接触与修复。首要目标：潜入净世之庭外围，评估其状态，寻找修复或关闭系统的可能。次要目标：收集更多关于‘灾兽’和‘枯萎’现象的情报，绘制安全路径图，为可能的大规模后续行动做准备。底线目标：若确认威胁无法通过小规模干预解决，或遭遇不可抗力，立即撤离，带回关键情报，以便帝国启动全面战争预案。”
“第三，资源。我们需要：最高级别的特别行动授权，以便在帝国全境及北境争议地区便宜行事；一套轻量化、高能量的魔法补给和武器装备，侧重抗寒、抗能量侵蚀、隐匿和生存；一架经过改装、具备一定恶劣环境适应能力和隐蔽性的高速魔导载具；与帝都保持联系的加密远程通讯手段，以及……有限的紧急情况下调用边境驻军支援的权限。”
“第四，时间。筹备期：五天。我们需要这五天时间整合情报、改装装备、进行针对性训练和制定详细行动路线。行动期：视北境具体情况而定，初步预估为十五至三十天。如果三十天内无法取得决定性进展或遭遇重大挫折，则启动撤离程序。”
“第五，风险与预案。”陆云舟的语调变得更加严肃，“主要风险包括：极端恶劣环境导致的非战斗减员；遭遇强大或成群灾兽；净世之庭内部未知的防御机制或危险；与其他可能存在于北境的势力（包括伊莎贝尔女士提到的‘两脚兽’）发生冲突；与帝都失联等。对应预案包括：携带足量生存物资和医疗装备；制定详细的遭遇战和撤退战术；依靠伊莎贝尔女士的向导和林枫的技术支持规避已知危险；尽量避免与未知势力接触，如接触，以沟通和获取情报为优先；设置定时联络和失联应急机制等。”
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陆云舟陈述完毕，议事厅再次陷入沉默。亚瑟看着那份详尽的计划，手指在纸张边缘轻轻摩挲，陷入沉思。兰斯则有些出神，似乎还在想象净世之庭内部的“能量图案”。
这时，议事厅侧门被无声地推开，一个穿着朴素、仿佛永远睡不醒的老者，慢吞吞地踱了进来。是财政大臣福斯特。他看起来像是刚从被窝里被挖出来，花白的头发有些凌乱，眼皮耷拉着，手里还拿着个咬了一半的、似乎夹着肉松的卷饼。
“陛下，殿下，早啊。”福斯特含混不清地打了个招呼，自顾自地找了把空椅子坐下，又咬了一口卷饼，慢条斯理地嚼着，仿佛这里不是决定帝国命运的御前会议，而是他家的早餐桌。
“福斯特卿，你来得正好。”亚瑟似乎对老臣这副做派早已习惯，直接问道，“陆执政官方才陈述的‘北伐先遣行动’计划，你听了多少？觉得如何？财政上可否支持？”
福斯特又嚼了几下，咽下嘴里的食物，然后拿起桌上不知道谁喝剩的半杯水（在陆云舟眼角抽搐的注视下）喝了一口，才慢悠悠地开口：“听了后半截。规模小，目标明确，时间短。比动不动就调集几万大军北上喝风强。”
他浑浊的老眼瞥了陆云舟一眼：“小子，计划写得不错，有老夫年轻时的风范——知道省钱。不过，你列的这些‘轻量化、高能量’的补给和装备，还有那什么改装载具，听着就不便宜。更别提万一你们在北边捅了娄子，需要边境驻军擦屁股，那开销可就没边了。”
陆云舟刚要开口解释，福斯特却摆了摆手，打断他：“不过嘛，比起坐等‘枯萎线’推到帝都门口，或者灾兽成群结队来串门，这点前期投入，还是划算的。陛下，老夫管着帝国的钱袋子，得算长远账。现在花一笔钱，派一小队精兵强将去北边试试，成了，一劳永逸，至少争取几十年太平。不成，咱们也拿到了最关键的一手情报，知道该怎么准备打仗，打多大的仗，总比两眼一抹黑，被动挨打强。那时候要花的钱，可就是天文数字了，还得赔上不知道多少条人命和土地。”
他顿了顿，又咬了一口卷饼，含糊地说：“所以，老夫原则上同意。预算嘛……可以从‘特别危机应对基金’里先支一部分。剩下的，老夫去跟内阁那帮老抠门扯皮。反正新宪法通过了，他们再想像以前那样卡着钱袋子不放，也没那么容易。不过——”
他看向晓月，耷拉的眼皮下闪过一丝精光：“晓月丫头，还有这位北边来的冰姑娘，你们可得争气点。这笔买卖，帝国可是下了血本的。要是赔了，老夫可就得想办法从别的地方找补回来了。比如，某些刚建好的湖边别墅的地皮税，是不是该重新评估一下了？”
晓月：“……” 这老狐狸！居然用她的别墅威胁她！
伊莎贝尔则微微蹙眉，似乎不太理解这种带着市侩气的谈判方式，但还是点了点头：“我会尽力。”
亚瑟看着福斯特，又看了看陆云舟和伊莎贝尔，最后目光落在晓月身上，沉吟良久。