“殿下这是什么意思？”
“意思很明确，晓月小姐。”兰斯依然微笑着，但眼神认真了许多，“帝国正值多事之秋，内忧外患。兄长执着于武力与权术，父皇年事已高，我虽不才，却愿担起责任，带领帝国走向更光明的未来。但前路艰难，我需要一位能与我并肩同行、能理解我、也能支撑我的伴侣。”
他顿了顿，声音更柔。
“而你，晓月小姐，是我见过最特别、最强大、也最通透的女子。你不慕权势，不贪富贵，你只想按照自己的心意生活——这正是这个帝国、这个时代最缺乏，也最需要的东西。所以，我在此，以帝国二皇子、奥古斯都家族继承人的身份，郑重向你提出请求——”
他后退一步，右手按在胸前，微微躬身。
那是皇室成员在极为正式的场合，向身份对等者表示敬意的礼节。
“——请你嫁给我，成为我的皇子妃。我将以我的名誉、我的权力、我的一切起誓，尊重你的意愿，守护你的自由，让你能继续做你想做的事，过你想过的生活。而作为交换，我只需要你站在我身边，在我需要的时候，给我一点建议，一点支持，一点……温暖。”
说完，他保持着躬身的姿势，等待。
黄昏的最后一道光从窗外斜射进来，落在那枚“天空之泪”上，折射出璀璨的、令人眩晕的蓝色光晕。
很美。
很真诚。
很……让人作呕。
林晓月忽然笑了起来。
不是冷笑，不是嘲笑，而是一种真的觉得很好笑、忍不住笑出来的、清脆的笑声。
兰斯微微直起身，眼中闪过一丝困惑，但笑容未变。
“殿下，”林晓月笑够了，擦擦眼角笑出的泪花，“您这段话，准备了多久？三天？五天？请了哪位宫廷诗人帮忙润色？用了多少比喻和排比？”
兰斯的笑容僵了一下。
“我是认真的，晓月小姐。”
“认真？”林晓月歪了歪头，“认真到用传承千年的皇室信物，来向一个开奶茶店、发表咸鱼宣言、并且明确表示不想参与政治的女人求婚？认真到在店里一个客人都没有、只有我的队友在场的时候，上演这么一出深情戏码？殿下，您要是真的认真，就该在皇宫正殿，当着陛下和所有大臣的面，堂堂正正地提出来。而不是在这里，搞这种……私相授受的小把戏。”
兰斯的表情终于变了。那层温和的假面裂开一道缝，露出底下真实的、被冒犯的恼怒。
“晓月小姐，我是在表达我的尊重和诚意。公开求婚，对你并非好事，那会让你承受不必要的压力和 scrutiny（审视）。而这里，至少是你说过想‘安静生活’的地方。”
小主，
“所以您觉得，在这里求婚，就不算 pressure（压力）了？”林晓月向前倾身，手肘撑在柜台上，托着下巴，眼睛直视着兰斯，“还是说，您觉得私下求婚，如果我拒绝了，您还能保住面子，对外可以说‘只是误会’，然后继续维持您那‘深情但尊重对方选择’的完美形象？”
兰斯抿紧了嘴唇。
“让我猜猜，”林晓月继续说，语气轻快得像在讨论今天天气，“如果我答应了，您明天就会让全帝都都知道，‘魔导师被二殿下的真诚打动，愿携手共度一生’。然后，我会成为您最华丽的装饰品，最有力的筹码。您会用‘尊重我的意愿’当借口，把我关在更精致的笼子里，偶尔放出来展示一下，告诉大家‘看，我的妻子多么特别，多么自由’。而实际上，我的一举一动，一言一行，都会成为您的政治资产，被精心计算，被严格管控。”
她顿了顿，笑容加深。
“如果我拒绝呢？您会伤心，会失落，但会‘尊重我的选择’。然后，那些关于您‘苦恋无果’的故事会传遍大街小巷，您会获得同情，获得‘痴情皇子’的美名。而我呢？我会成为那个‘不识好歹’‘冷漠无情’‘辜负了殿下真心’的傲慢女人。到时候，无论我再做什么，都会有人指指点点，说‘看，就是她，伤了二殿下的心’。我的店，我的生活，我想守护的那点清净，都会在舆论的漩涡里变成笑话。”
兰斯的脸彻底沉了下来。他站直身体，不再伪装温柔，那双绿色的眼睛里透出冷光。
“晓月小姐，你把我想得太卑鄙了。”
“是吗？”林晓月也站直了，她绕出柜台，走到兰斯面前。她比他矮半个头，但此刻的气势，却仿佛在俯视他。
“那就证明给我看，殿下。”她说，“证明您不是想用婚姻绑架我，不是想用感情操纵我，不是想把我变成您权力游戏里的一枚漂亮棋子。证明您是真的尊重我，尊重我的选择，尊重我说过的每一个字。”
她伸出手，不是去拿那枚胸针，而是指向兰斯腰间——那里佩戴着一柄装饰华美的礼仪佩剑，剑柄镶嵌着宝石，剑鞘上刻着繁复的花纹。
“把您的剑给我。”
兰斯愣住了。
“什么？”
“您的剑。”林晓月重复，“给我。”
兰斯迟疑了一下，还是解下佩剑，递了过去。
林晓月接过剑。剑很沉，做工精良，是真正的、可以杀人的武器，虽然更多是象征意义。她握住剑柄，缓缓拔出。
剑身在暮色中泛着冰冷的寒光。
然后，在所有人——包括兰斯——惊愕的目光中，林晓月将剑尖指向地面，另一只手抬起，指尖在空中划过一道简洁而古老的符文。
淡淡的银色光芒从她指尖流泻而出，缠绕上剑身。
光芒所过之处，钢铁的质地开始扭曲、变化、重塑。
剑身上的宝石脱落，叮叮当当掉在地上。金色的纹饰融化、变形。冰冷的金属光泽被某种粗糙的、暗沉的、带着盐渍般的质感取代。
三秒钟。
也许五秒钟。
光芒散去。
林晓月手中握着的，不再是一柄华贵的皇家佩剑。
而是一条鱼。
一条用钢铁变成的、惟妙惟肖的、甚至能看到鳞片纹路的——
咸鱼。
干瘪，僵硬，尾巴弯曲，眼睛呆滞，嘴里还夸张地叼着一片铜片做成的柠檬。
“……”
死寂。