房间里安静下来。

窗外的阳光依旧明媚，街道上人来人往，奶茶的甜香隐约飘来。但室内，却笼罩着一层无形的、名为“现实”的寒意。

林晓月沉默了很久。她看着陆云舟，看着他那双永远冷静、仿佛能洞悉一切算计的眼睛。

“所以，”她缓缓开口，“你有办法了。一个能让我们……不那么缺钱，甚至反过来，让他们也‘缺’点什么的办法。”

“是。”陆云舟没有否认，“而且，办法的灵感，来自于我们的客人。”

“客人？”

“史莱姆王咕噜姆三世，用来交换珍珠的‘会发热的亮晶晶小石头’——火元素结晶。”陆云舟说，“那种结晶纯度不高，但其中蕴含的火元素，稳定、温和、且极易被引导。林枫分析过，它是一种极佳的、廉价的魔力传导介质和稳定剂。在帝国，类似的稳定剂通常使用几种特定的、产量有限的魔法矿石或植物提取物，价格昂贵。”

林枫接口道：“如果用这种火元素结晶，配合我设计的简易魔力引导回路，可以制造出一种成本极低、但效果稳定的‘恒温’和‘定向加热’装置。这种装置的应用前景非常广阔，比如……”

“比如，用来烘干和保存某些对温度、湿度极其敏感，但又需求量巨大的……农产品。”陆云舟接过了话头，他的目光投向窗外，仿佛穿透了墙壁，看向了帝都某个特定的方向。

“比如说——”他顿了顿，吐出两个字：

“——辣椒。”

所有人再次愣住。

辣椒？

那个红红的、小小的、吃了让人嘴巴冒火、却又让无数帝国人（尤其是南方人和部分狂热爱好者）欲罢不能的调味品？

“帝国境内，辣椒的主要产地在南境，尤其是二皇子母族控制的几个阳光充沛、土壤偏酸性的丘陵郡。”陆云舟不疾不徐地解释，“辣椒的保存一直是个难题。晒干容易发霉，熏制影响风味，魔法保鲜成本太高。因此，高品质的干辣椒和辣椒粉，价格一直居高不下，且供应不稳定。而帝都，拥有帝国最大的辣椒消费市场——从平民的炖菜，到贵族的烤肉酱，再到军队御寒的辣椒油，需求量巨大。”

“所以，如果我们能提供一种廉价的、稳定的辣椒烘干和保存技术……”苏小柔若有所思。

“我们就能切入这个市场。”陆云舟点头，“但仅仅提供技术还不够。我们需要控制源头，或者至少，掌握关键的环节。”

“你想怎么做？”林晓月问。

“合作。”陆云舟说，“与矮人合作。”

“矮人？”

“对。北境山脉的灰须氏族。他们擅长锻造和矿业，但也经营着几条深入地下、连接着地热裂隙的矿道。那些矿道废弃后，内部保持着稳定且干燥的高温，是天然的、绝佳的‘烘干窑’。更重要的是，灰须氏族与两位皇子都没有太深的利益瓜葛，他们更关心实际的利润和……酒。”

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“你想用我们的‘廉价恒温技术’和可能的‘火元素结晶’供应，换取矮人废弃矿道的使用权，以及他们的……合作？”林晓月明白了。

“不仅如此。”陆云舟眼中闪过一丝精光，“我们还要垄断‘技术’。烘干辣椒的‘核心组件’——基于火元素结晶的魔力稳定器——由林枫设计，只有我们能提供，且设定使用次数和自毁程序。矮人负责场地、人工和日常运营。我们以技术入股，占四成。辣椒的收购，我们不去碰，避免直接与兰斯控制的南境辣椒农产生冲突。但烘干后的成品辣椒和辣椒粉的销售……”

他看向叶辰。

叶辰会意，接口道：“可以绕开现有的、被两派势力渗透的批发商网络。通过喵眼情报网联系的那些在夹缝中求生存的、不满现状的中小商人，建立新的分销渠道。以低于市场价一成的价格出货，但要求现款交易，缩短账期，快速回笼资金。同时，利用魔网（加密频道）进行宣传和接单，避免被大商行截胡。”

“等我们的辣椒以低价、稳定的优势迅速占领一部分市场后，”陆云舟继续道，“两派控制下的传统辣椒供应商，必然会受到冲击。要么降价竞争，挤压他们自己的利润空间；要么试图从源头——南境辣椒农那里压价，这会引发兰斯母族的不满；要么……想办法从我们这里获得技术，或者破坏我们的生产。”

“那时候，”林晓月接口，嘴角勾起一抹冷笑，“就是我们谈条件，或者……看他们内讧的时候了。”