天色渐亮，风起院的梧桐树叶在凉风中轻轻作响，偶尔有几片泛黄的叶子落在院中的青石板上，发出细碎的声响。

南宫耀坐在书房的梨花木桌前，桌上的青铜香炉里，最后一缕檀香渐渐燃尽，只留下淡淡的余温。

他面前摊着一张南约边境的舆图，指尖在云西城的位置反复摩挲，那里是南宫复计划中十万精兵的集结地，也是铄金与南约最易爆发冲突的边境重镇。

窗外的天色已泛起淡淡的鱼肚白，黎明将至，整个皇城还沉浸在沉睡之中，唯有宫道上巡逻侍卫的脚步声，偶尔从远处传来，带着几分肃杀的寂静。

南宫耀揉了揉发胀的眉心，起身走到窗边，推开一道缝隙，冷风瞬间灌了进来，让他混沌的思绪清醒了几分。

南宫复的动作比他预想的更快，若是不能尽快找到阻止战争的突破口，恐怕真的要迎来战火纷飞的局面。

就在这时，隋期如鬼魅般掠过院中的梧桐树，悄无声息地落在书房门口。

南宫耀转身，看到隋期躬身站在门口，玄色劲装沾着些许晨露，显然是刚从外面回来，且行色匆匆。

“殿下，有要事禀报。” 隋期的声音压得极低，带着几分急促，躬身走进书房，顺手将房门轻轻关上，隔绝了外面的冷风。

南宫耀心中一紧，快步走到他面前：“出什么事了？是南宫复那边有动静，还是父皇的病情……”

“回殿下，大皇子那边暂无异动，赵烈的军营还在按兵不动，显然是在等粮草调拨。” 隋期先稳住他的情绪，随即话锋一转，语气变得凝重，“但属下查到一件怪事，昨夜三更时分，大皇子身边的心腹卫安，乔装成杂役，悄悄去了刘贵妃的永和宫，与刘贵妃身边的太监总管陈明峰在宫墙角落密谈了近半个时辰。”

“卫安？陈明峰？”南宫耀的眉头瞬间皱紧，指尖在袖中不自觉地握紧，“他们谈了什么？可有听到具体内容？”

隋期摇头，语气带着几分遗憾：“卫安警戒心很高，特意选了永和宫最偏僻的角落，周围还有刘贵妃的贴身宫女放哨，属下的人只能远远盯着，没能听清具体谈话内容。但从他们的动作来看，卫安递给了陈明峰一个锦盒，陈明峰接过锦盒后，立刻就回了永和宫，而卫安则绕了三条街，才返回大皇子府，显然是怕被人跟踪。”

南宫耀走到窗边，望着远处皇城的方向，永和宫的飞檐在黎明的微光中若隐若现，像一头蛰伏在暗处的猛兽。

刘贵妃…… 他在心里反复咀嚼这个名字，眼底满是疑惑与警惕。

刘贵妃入宫多年，凭借几分姿色与狠辣手段爬到贵妃之位，在后宫中势力不小，却始终未能诞下子嗣，这是她最大的软肋，也是她多年来的心病。