接下来的几天，叶不凡严格遵循计划行事。他每日准时出现在矿道，拿着矿镐，在分配给自己的贫瘠区域“认真”挖掘。动作依旧显得有些笨拙，效率不高，挖出的也多是最普通的赤铁矿，勉强够上交任务量，符合他“资质平平”的人设。他刻意避开可能遇到擎瘦一或柳如烟的矿道，即使远远看到，也立刻低头绕行，一副畏缩模样。

柳如烟果然又换了一身稍显光鲜的衣裙，与擎瘦一在矿道内巡视时，看到叶不凡那副“落魄”样子，眼中鄙夷之色更浓，嘴角挂着毫不掩饰的讥笑，偶尔还与擎瘦一低声调笑，指指点点。擎瘦一看向叶不凡的目光则更加阴冷，带着审视和一丝不易察觉的疑虑，显然三个手下的“失踪”让他耿耿于怀，但暂时找不到发作的借口。

叶不凡对此视若无睹，内心毫无波澜。跳梁小丑，何须在意？他的心思，全在修炼和暗中探查上。

利用挖矿作掩护，他不断尝试运用造化铲那微弱的矿物感知能力。他发现，当集中精神时，铲尖对某些蕴含灵气的矿石会产生极其微弱的共鸣。凭借此，他偶尔能“幸运”地挖到一两块品质稍好的铁矿或少量伴生的低阶灵矿碎屑，数量不多，正好可以用来悄悄去矿坑边缘那个由几个老矿工私下组织的小型交换点，换些劣质的聚气丹或干净的食水，既不显眼，又能稍微改善修炼条件。

小主，

夜间回到破屋，则是全力修炼《土遁术》。这门法术对灵力消耗极大，对土系亲和力要求也高。起初，他每次施展只能遁出数尺距离，且方向难以控制，几次差点卡在岩石里，弄得灰头土脸。咩咩兽在一旁看得“咩咩”直叫，不知是担心还是嘲笑。

但叶不凡韧性十足，不断练习，结合《厚土诀》对地气的感悟，渐渐摸到些门道。数日后，已能勉强遁行一两丈距离，虽然依旧生疏，但用于短距离潜行、躲避或探查，已初具效果。他尝试着在夜深人静时，遁入屋后一片无人关注的废弃矿渣堆下，发现了一条被掩埋大半的、早已废弃的通风巷道，不知通向何方。这让他看到了寻找出路的希望。

这一日，叶不凡正在一条人迹罕至的次级矿道深处“磨洋工”，同时默默感应着地气流动，练习土遁术的微操。突然，他怀中那枚得自陈风的流云铁牌，传来一丝极其微弱的温热感！

“嗯？”叶不凡心中一凛，立刻收敛气息，警惕地环顾四周。铁牌无故发热，定有缘由！是陈风在附近？还是流云剑派有什么行动？

他悄无声息地挪到一处岩壁凹陷的阴影里，屏息凝神。片刻后，一阵极其轻微、若非他神识经过穿越和系统强化几乎无法察觉的脚步声，从矿道另一端传来。紧接着，是压低的对话声：

“……确定是这里？地图标记的‘癸字区域’入口就在这附近？”

“不会错，陈师兄传来的讯息坐标就是这里。那日我们遇到的古怪矿工，最后也是在这片区域消失的。”

“哼，一个练气中期的矿工，竟能在地火窟和废弃层来去自如，身上定有秘密！宗门下令彻查此地异常，此人或许是条线索。”