“道友深夜到访，莫非有急事？”老者小眼睛精光闪烁。

叶不凡直接丢过去一袋灵石，沉声道：“两件事。第一，最近可有关于‘庚金灵珠’和秘境‘信物’的消息？第二，查一个黑袍人，特征……（他描述了黑袍人的大致形体和气息），经常在西北贫民区活动。”

老者接过灵石，掂了掂，露出满意的笑容，压低声音：“道友消息灵通啊！‘庚金灵珠’是金沙秘境的核心传说之一，据说蕴含一丝庚金本源，但从未有人真正见过。至于‘信物’……倒是有些模糊传闻，说秘境中有上古修士留下的接引信物，与离开此界有关，但真假难辨。”

他顿了顿，声音压得更低：“至于那黑袍人……道友，听老夫一句劝，这种人尽量别招惹。贫民区鱼龙混杂，有些见不得光的势力盘踞，水深得很。前阵子确实有几个行踪诡秘的黑袍人在那边活动，似乎在找什么东西，具体来历……查不到，也不敢查。”

叶不凡心中了然，知道问不出更多，便不再多言，转身离开。线索指向金沙秘境和柳如烟背后的神秘组织。看来，这秘境是非去不可了。

小主，

回到客栈，已是后半夜。孟山还在打坐，见叶不凡回来，连忙起身。

“叶兄弟，怎么样？”

叶不凡将夜探所见和打听到的消息简要说了一遍，略去了青铜罗盘的细节。孟山听得目瞪口呆，又惊又怒。

“柳如烟这毒妇！果然贼心不死！还有那什么黑袍人、圣使，听着就邪性！叶兄弟，咱们怎么办？”

“静观其变，将计就计。”叶不凡目光冷静，“他们想利用秘境，我们也可以。秘境限制筑基以下进入，对我们有利。当务之急，是尽快搞到进入秘境的资格，并提升实力。”

接下来的日子，叶不凡深居简出，全力修炼《五行混元经》筑基篇，巩固修为，并尝试炼制更高级的符箓和丹药。他将从黑市仓库感应到的那丝阴煞之气与得自碧眼蟾蜍的剧毒结合，炼制出几种阴损的“煞毒符”和“迷神散”，以备不时之需。孟山则负责打探秘境资格的消息和采购物资。

数日后，孟山带回确切消息：金沙秘境将于一个月后开启，进入资格由坊市管理方和几大势力共同分配。散修若想进入，需缴纳五千下品灵石的天价费用，或完成指定的危险任务（如猎杀特定妖兽、采集稀有灵草），名额有限。此外，林家、金沙帮等势力也有内部名额。

“五千灵石！抢钱啊！”孟山咂舌。这对普通散修来说是笔巨款。

叶不凡却眉头都不皱一下。他如今身家丰厚，五千灵石虽多，但还能承受。用灵石换一个光明正大进入秘境、避开柳如烟背后势力暗中窥视的机会，值得。

“用灵石买名额。”叶不凡做出决定，“顺便，接几个采集秘境外围灵草的任务，掩人耳目。”

他让孟山去坊市管理处办理相关手续，自己则开始为秘境之行做最后准备。他反复研究那张得自拍卖会的“庚金淬体丹”残方，虽然残缺，但结合《百草丹经》和五行相生之理，竟被他推演出了几种强化肉身、应对金煞之气的药浴方子。他又将得自戊土秘境和青木林海的几种灵药调配成解毒、疗伤、恢复灵力的特效丹药。

期间，坊市内关于秘境的议论越发火热，各种真真假假的消息满天飞。有人信誓旦旦说秘境中心有上古剑修洞府，有人传言发现了大型庚金矿脉，更有人信誓旦旦说看到了神秘黑袍人在秘境入口附近出没……气氛紧张而热烈。

出发前三天，叶不凡去了一趟“多宝阁”，用部分妖兽材料和灵石，换了一艘速度不错的低阶飞行法器“青叶舟”和几张强力的二阶上品攻击、防御符箓，几乎花光了手头的流动资金，但装备焕然一新。