那敲击声不疾不徐，稳定得令人心慌，带着一种无形却沉重的压力，让始终伏在地上、额头触地的暗卫统领，将身形伏得更低，几乎与冰冷的地面融为一体。

时间一点点流逝，窗外的夜色愈发浓重。良久，刘彻终于缓缓放下了手中那支象征着至高权力的朱笔。

笔端搁在青玉笔山上，发出清脆的微响。他抬起眼，目光越过殿内昏暗的光线，越过袅袅升腾的香烟，精准地定格在悬挂于殿角的那幅巨大的牛皮舆图上。

他的视线，如同实质般，落在了那条狭长的、连接中原与西域的河西走廊，落在了那片被霍去病当年以雷霆万钧之势横扫、亲手为大汉打下的广袤疆土上。

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舆图上，祁连山脉的轮廓用赭石色精心勾勒，蜿蜒起伏，如同一条沉睡的巨龙，守护着这条战略通道，也仿佛在无声地诉说着曾经的辉煌与现在的隐忧。

冠军侯府内，近日情形如何？天子的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜，仿佛刚才听到的那些惊心动魄的流言，真的只是一些无关紧要的边镇琐事，远不如询问冠军侯府的家事来得重要。

暗卫统领似乎早已料到有此一问，立刻回答，语气不带任何个人色彩：回陛下，自奉车都尉霍光奉旨协理府务以来，冠军侯府内外肃然。霍光每日必至府中处理事务，对幼侄霍嬗起居学业亲自过问，关怀备至。府中下人皆言其处事公允，赏罚分明，一应用度开支皆有明细账目，较之去岁更为俭省。霍光常对左右言，必当恪尽职守，不负陛下信重，不负兄长托付。

刘彻的手指停止了在御案上的敲击，缓缓收拢，握成了拳，指节因用力而微微泛白。

他深邃的目光在巨大的舆图与眼前跳动的烛火之间游移，瞳孔深处仿佛有风云在汇聚、在激荡。

一个的霍去病，是功勋卓着、令人痛惜的帝国战神，是激励军心、彰显皇恩的完美符号，是可以在史书上大书特书的英雄传奇。

他的存在，于国于君，利大于弊。

而一个活着的、可能出现在帝国西陲战略要地、且与旧部有所勾连的霍去病……那便是心腹大患，是足以动摇边境稳定、引发无穷变数、甚至可能颠覆现有权力格局的致命隐患。

他的存在，无论初衷为何，于国于君，皆是百害而无一利。

无论这些流言是空穴来风，是有人故意构陷，还是确有其事，都必须将其彻底扼杀在萌芽状态，不容其滋生蔓延！