老汗王的病情在数九寒天中加重，内斗因此升级，乌维兰参政并清洗对手，阿砺已再次离开王庭。

密信上只字未提顾启明。

陆白榆拨弄着炭火，沉默了一瞬才道：“西戎这团火，算是彻底烧起来了。我们在那边的兄弟，处境也更险了。”

顾长庚沉吟片刻，“传令周凛，腊月廿三前，除了必要的暗桩，所有人分批次撤回军屯。该让兄弟们回来过个年了。”

腊月廿三，祭灶前，锦衣卫主力归队。

赵远至书房向顾长庚复命，“侯爷，西戎、北狄两处人马，除周大人之外，其余皆已按计划撤回。”

顾长庚端起茶杯的手微微一顿，“周大人为何未与你们同归？”

“回侯爷，周大人七日前已率队撤离，途中接到一条线报。”赵远垂首答道，

“他说需亲自处置，故命属下带大队先行返回，他自领两名弟兄前往查证。行前只交代这是他的私事，归期未定。”

“私事？”顾长庚眼底闪过一抹错愕之色，“他在西戎有什么私事需要处理？”

赵远答得谨慎，“周大人未细说，属下亦未多问，只知道周大人是往西去了。”

屋内静了一瞬。

“知道了。”顾长庚将茶杯搁在桌案上，“一路辛苦，让弟兄们好生休整。”

“是。”

赵远退下后，顾长庚独自在案前站了片刻，目光落在墙上的舆图上。

往西。

他眼底闪过一道若有所思的光芒，良久，才轻轻叹了口气。

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