“这位爷，手上功夫硬朗，是陆地上的章法。水上的活儿嘛……”他咧开嘴露出一口被槟榔染红的牙，

“七分看老天爷脸色，三分赌命里的机灵劲儿。你这性子，太稳当了，真遇上要命的浪头，敢把命交给我这水里泡大的野汉子？”

话里带刺，近乎挑衅。

边上几个疍家水手手里的活计都停了，目光无声地聚拢过来。

顾长庚没应声，只松开了手里紧绷的帆索。粗麻绳“啪”一声脆响，狠狠抽在风声里。

他转过身，正对着阮奎，脸上没什么波澜，抬手朝船舷外一指。

浊浪翻滚，湍急如沸。

“阮老大，这水，在岸上人眼里是天堑，是拦路虎。”他声音不高，却压住了河风的呼啸，

“在我这儿，它和漠北的草原、西域的戈壁滩没两样，都是路。无非是骑马的换成了撑船的，靠星斗认路的，改成了看风使舵的。”

他视线牢牢钉在阮奎脸上，“我的命能不能交给你，只看一条：你能不能把我的人，一个不少，平平安安送到他们该去的岸上。”

“至于你说的机变......”顾长庚嘴角似乎极轻微地动了一下，“最好的机变，从来都是建立在周全的准备和够硬的底子上的。这活儿，我熟。”

浑浊的河风刮过阮奎沟壑纵横的脸。

他盯着顾长庚看了片刻，忽然猛地一拍粗糙的船舷板，爆发出一阵沙哑的大笑，

“哈，这话够劲儿！对老子胃口！水上漂三天，是骡子是马，蹓蹓就现原形。”

快蟹船如离弦之箭，切入浑浊的河水，将笨重的货船与岸上的嘈杂迅速甩在身后。

风猛灌满船帆，鼓荡衣袍。

顾长庚立在剧烈颠簸的船头，脚下却像生了根。

他目光灼灼地望着前方浩渺的水天，忽然开口，“从前在北地，总觉得江河不过是地图上的线条，是运兵运粮的通道。如今漂在上头，才觉出这是另一片天地。”

他转身看向身旁扶着船舷的陆白榆，眼中闪烁着被新世界激出的亮光，