张魁心头一跳，揉了揉眼，怀疑自己冻糊涂了。

那人侧过脸，露出一张苍白却熟悉的面容。衣襟上的几点血迹，尤为刺目。

张魁的脸“唰”地白了，一股寒气从脚底冲上天灵盖。

“殿、殿下.......”张魁声音发颤，几乎是连滚带爬，手中的枪都险些脱手，“你......你这是做什么？这可是登闻鼓啊！”

五皇子看都没看他一眼，手臂一振，鼓槌带着千钧之力狠狠砸下。

“咚！”

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“咚咚！”

鼓点如疾风骤雨，又似丧钟催魂，在空旷的宫墙间疯狂回荡，震得人心头发慌。

张魁看着金水桥头越聚越多的人，头皮发麻，硬着头皮上前，“殿下，太祖有制，非大冤大屈不得妄击登闻......”

五皇子猛地转身，两道目光如冰锥般，径直落在张魁脸上。

“上月，本王接父皇手谕，言及病体沉疴，思念本王，召本王速归。”他声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫和血腥气，

“如今本王披荆斩棘而来，宫门却三日紧闭！你告诉本王，本王该如何向父皇‘交代’？”

张魁喉头滚动，却一个字也吐不出来。

他不敢拦，也拦不住。

眼前这个人，不管是不是落难，终究是皇子。是皇子，就不是他能动的。

冷汗浸透了张魁的内衫。

五皇子不再看他，转身面向金水桥。

桥那头，人影绰绰，挑担的货郎、推车的农夫、挎篮的妇人、缩脖子的闲汉......黑压压一片。

无数双眼睛在暮色里闪烁。

好奇、惊疑、惶恐，还有一丝被“陛下宾天”流言点燃的兴奋。

“诸位乡亲父老。”五皇子声音不高，却清晰地盖过风声，

“本王自岭南启程，奉诏归京。一路之上，杀手如跗骨之蛆，一拨接一拨。随行护卫百余，如今......”

他停顿片刻，喉间似有哽咽，“仅存三十！累累血债，皆因本王要归京尽孝。”