十二人齐声应是，声音惊得树上的麻雀扑凌凌飞走。

没被选上的少年们眼神瞬间黯淡下去，却都抿紧了唇角，没人敢吭一声。

周凛转身要走，衣摆却被人轻轻拉住了。

顾云州不知来了多久，就站在他身后几步远的地方，背脊挺得笔直，像棵初生的小白杨，带着股倔强的韧劲儿。

“周叔。”他朝周凛规规矩矩地作了个揖。

周凛停下脚步，看了一眼日头，眉梢微挑，“这会子你不跟着你先生念书，来演武场做什么？”

“我想跟你去盐坊。”顾云州的声音不大，却带着这个年纪少有的沉稳，“我已经......有半年没见过我娘了。”

周凛没有说话，只是静静地看着他。

少年迎着他的目光，下颌线绷得有些紧，眼神却毫不闪避。

“我已经快十二了，”他尚且有些青涩的喉结无声地滚动了一下，声音却十分坚定，“你去岭南的这一年多，我一直跟着厉大人他们学骑射、练刀枪，风雨无阻，一天都没落下过。我，我能保护好自己......”

周凛沉默了一瞬，打断他，“此事，问过你祖母了吗？”

顾云州垂下眼，攥着袍角的手下意识地收紧，指节微微泛白。

他站得笔直，像在等待最终的裁决，又像早已做好了被拒绝的准备，只是那挺直的脊梁里，藏着不易察觉的紧张。

周凛无声地叹了口气，那叹息轻得几乎听不见。

“很想去么？”他声音里听不出情绪。

顾云州猛地抬起头，用力点了点，漆黑的眼底骤然燃起细碎而明亮的光芒，仿佛星辰坠入深潭。

“回去收拾行李吧。”周凛粗糙的掌心在他脑袋上揉了一把，“跟他们一样，明早卯时寨门口集合。剩下的，交给周叔来办。”

顾云州瞬间红了眼眶，他张了张嘴，似有千言万语哽在喉头，最终却只化作深深一躬，朝着周凛弯下腰去。

直起身时，他像是生怕周凛反悔，猛地转身就跑，脚步竟有几分踉跄。