“流言猛于虎。”顾长庚接过信纸，目光扫过，眸色沉沉，“刘家抢先造势，待流言深入人心，王爷纵有百口，也难辩‘背信弃义’之污名。”

他抬眼望向窗外苍黄的山脊，低声道：“况他如今困于病榻，这满城风雨，又能知晓几分？”

第四日晌午，又一道白影劈开铅灰色的云层。通体雪羽的流云俯冲时带起呼啸风声，鼓荡的双翼卷得车帘猎猎翻飞。

【王爷已停药。借故侍奉不周，撤换内院近半人手。刘家似有所察，王妃昨日探视，王爷以‘疲乏’拒见。】

陆白榆捏着信纸，沉默了片刻，才道：“他这一动，刘家必如惊弓之鸟。然无凭无据，太医的方子他明面上还在喝，药渣也对得上。刘家只能疑，却不能下定论。”

她眉头微蹙，“可这疑心一起，逼宫之势只会更急更狠。”

“悬在王爷头顶的刀，绳索已然绷紧。”顾长庚将信纸仔细折好，收进袖中，掀帘吩咐道，“厉铮，吩咐他们加快车速。不用停歇。”

陆白榆掀帘望去，车窗外，九曲十八弯的黄河已被遥遥甩在身后。

越近凉州，满目苍黄便越甚。收割后的麦田只剩枯茬倔强地戳在土里，风卷过，扬起细密的烟尘，扑在车辕上，也扑在人心头。

第六日午后，车队已入凉州地界。

官道骤然热闹起来，尽是赶完庙会归家的行人：挑着空篮子的，篮底黏着糖画的碎屑；推车汉子扁担头晃悠着新买的锄头，刃口裹着油纸；妇人怀里紧抱着新扯的花布，靛蓝底子上大朵的芍药开得热闹；孩童举着呼呼飞转的彩色风车，嬉笑着从车旁跑过。

庙会的气息尚未散尽，糖炒栗子的焦甜、香烛的烟火气，都被西北粗粝的风裹着，断断续续送入车厢。

马车驶过一群聚在道旁歇脚的妇人，闲言碎语随风钻进帘内。

“啧啧，刘家那位娇滴滴的小姐，好端端的，怎就从月老祠前的石桥上栽下去了？”