他枯瘦的手指点了点石桌，“你三个舅父在粤西贩茶走马大半辈子，梅岭那些山民踩出来的羊肠鸟道，他们比守关的丘八还门儿清。大队粮食走不通，拆零了，蚂蚁搬家，总能找到些漏风的缝。新帝封的是明面上的官道、是显眼的海口，这地底下的暗流，他一时半刻，还斩不断根！”

陆白榆蹙眉，“外祖，此一时彼一时。眼下岭南风声鹤唳，新帝的刀子悬着，风险太大！舅父们......”

杜雁山抬手止住她，神色是从未有过的肃然，“阿榆，你记住。杜家是你母族，更是你的底气。若他们不能在此时替你分忧，不能在险处为你趟路，那这门亲，这族人脉，要来何用？”

老人慢悠悠地拈起一块枣泥糕，咬了一小口，细细嚼着，浑浊的眼底精光内敛，

“不瞒你，外祖也有私心。养兵千日，用在一时。这是他们身为舅父，身为杜家儿郎的本分。否则来日你功成，他们凭什么跟着你享这份尊荣？天底下，没有白吃的饭。杜家的儿郎不是窝囊废，让他们替你、也替自己挣个前程！”

陆白榆嘴唇翕动，还想说些什么。突觉肩上一沉，顾长庚温热的大掌覆上她的肩头，朝她微微摇头。

那眼神里是无声的劝慰，也是了然。

她喉间微哽，最终咽下所有劝阻，起身走到老人面前，深深一揖，“我让周凛带锦衣卫好手亲自跑一趟，务必护舅父们周全。”

杜雁山捋着稀疏的胡须笑了，眼角的皱纹舒展开来，像院角那棵被西北风沙磨砺得虬劲光亮的老枣树。

。

除夕夜，上京城。

积雪沉甸甸地压着琉璃瓦脊，檐下冰棱如刀。万家灯火在雪幕里晕成昏黄的暖斑。爆竹声忽远忽近，烟花炸裂的碎光泼在墨黑天穹上，将雪地映得忽明忽暗。

御书房暖得如同阳春三月。萧景泽指骨捏着青玉茶盏，目光落到那封岭南密报时，指尖在温润的盏沿轻轻一叩，嘴角无声地勾起一丝极淡的弧度。

这十日，他等得心焦如焚，连梦里都是梅岭冲天的火光。嘉奖韦氏的圣旨早已拟好，墨迹干透，只等“三皇子伏诛”五字落定，便用八百里加急送往岭南。

可真到了这一刻，他反而不急了。

他慢条斯理地放下茶盏，指尖挑开那被炭火烤得发软的火漆，抽出薄薄的信纸。