“我没有......”周凛脱口而出，想否认那句“心生怨怼”，可心底那丝对陆白榆安排的不解，对分离的不安与心中隐隐的埋怨，却在此刻无所遁形。

他像是被人剥去了甲胄，赤裸地站在真相面前，羞愧难当。

“有没有，你自己心里清楚。”顾长庚背过身，望向窗外浓稠的夜色，声音缓了下来，却更显千钧之重，

“留在军屯，握紧你手中的力量，站稳你的位置。将来成为她最坚实可靠的后盾，而不是一个只能守在她门外的影子。这，才是四夫人，也是我对你的期望。”

周凛僵立在原地，仿佛一尊被抽去所有力气的石像。

狂热的冲动如潮水般退去，只剩下冰冷残酷的现实。

顾长庚的每一句话，都像重锤砸在胸口，把他那股不管不顾的念头砸得稀碎。

许久，他才极其缓慢地单膝跪地。

头颅低垂，背脊却挺得笔直，仿佛肩头扛着千斤重压。

“末将明白了。是末将.....愚钝短视，辜负了四夫人的一片苦心，也枉费了侯爷的教诲。”

顾长庚转过身，看着地上那个骄傲被彻底击碎，却又在破碎中，重新凝结出铮铮骨血的男人，无声地叹了口气。

“明白就好，起来吧。”他走回案前，手指点了点舆图上盐坊的位置，

“盐坊那边，沈驹会安排妥当。你，做好你该做的事。将来，总有你们能堂堂正正并肩而立，无人再可置喙的一日。”

周凛缓缓站起身，眼底血丝未褪，压在眉峰的痛楚也未消散，但先前那股不管不顾的疯劲，已换成了醍醐灌顶的顿悟。

他对着顾长庚再次抱拳。这一次，姿态如山岳般沉稳。

“末将，谨记。必不负四夫人一番苦心，亦......绝不负她！”

他转身离开，背影挺直，却比来时重了千钧。

顾长庚目送他消失在门外的黑暗里，目光重新落回烛火跳跃的舆图上。

良久，他低声自语，那声音轻得像叹息，又像是对某个不在场的人低声倾诉，