他的语气里满是不赞同，甚至还带着几分质疑，

“四夫人，此事非同儿戏。女子体弱，心性易软，如何能堪当此重任？且男女混杂安置，恐多有不便，亦易生事端。”

“对，女子。”陆白榆抬眼，晨光细碎地落入她漆黑的眸底，漾开一片清冽的光，

“周大人，这世间不只一个宋月芹。乱世烽烟里，女子比男子更为不易，依附父兄夫主，常如风中飘絮。难道只因艰难，便不配挣一条自己的生路，不配握住一份安身立命，甚至足以自保的力量么？”

周凛被她话语中的重量钉在原地，嘴唇微动，反驳的话却卡在喉间。

陆白榆眼中的那点悲悯转瞬即逝，很快变成了近乎冷酷的清醒，

“再者，男子视野存在天然边界——深宅绣户、市井闺阁，或是妇人私语的暗涌之处，皆有其难涉之地、难成之事、难窥之关窍。”

“这些女子织就的关系网中，流淌的私语、交错的暗流，其蕴含的消息与力量，未必就比朝堂战场的来得轻浅。正因如此，唯有女子因身份之便，方能无声探到我们想要的消息。 ”

周凛眼中翻涌着的复杂神色，没有搭话。

陆白榆眸光沉静，继续道：“况且，谁言女子心性必软？昔有谢家女执剑守门庭，血战不降；今见孤母怀稚子，死地犹护雏——绝境中的女子为护所爱，其韧可裂金石。”

她声如碎玉，“我要的，正是这种人：心中明烛长燃，知为何而战，有死生必守之物。这般心志一旦立定，比男儿更纯粹，比铁石更难摧，威逼利诱？不过蚍蜉撼山！”

廊下一片寂静，唯有晨风穿过枝叶的簌簌轻响。

周凛沉默良久，目光几度变幻，最终抱拳应道：“末将明白了。”

陆白榆微微颔首，不再多言，提起裙摆走向已等候多时的马车。

经过顾长庚身边时，他已换了一身干净的青衫，眉眼舒展，神色沉稳如静水，仿佛昨夜暴雨中那个失控的男人只是幻影。

唯有那双深邃的眼眸，在与她视线短暂交汇的刹那，掠过一丝只有彼此才懂的汹涌暗流。

他侧身让了半步，声音低沉，“万事小心，我在这里等你归来。”

她微微一顿，极轻地“嗯”了一声，随即登上马车。

车帘落下的刹那，隔绝了外界所有的目光。

陆白榆端坐车内，指尖缓缓探入袖中，触到那枚温润的海棠玉佩，细腻的纹路烙在指腹，带着某种安定又惊心的力量。

车队缓缓驶动，车轮碾过湿润的泥土，留下两道蜿蜒的辙印，一路延伸，隐入尚未散尽的薄雾晨霭之中。

直到送行的人影渐次散尽，顾长庚才收回久久凝望的视线，转身坚定地穿过寂静的抄手游廊，径直走向佛堂的方向。

廊角铜铃被晨风拂过，叮铃一声脆响，碎在满院清冷的空气里。

小主，

他在佛堂门前站定，抬手拂去肩头无意沾染的树叶，继而推门而入。