“这个……提过，动力科说煤气总量紧张，优先保证平炉。试验没做，怕影响生产。”周树海的语气里，少了些最初的平淡，多了些交流的意味。

李建国点点头，在笔记本上记了几笔，接着又问了几个关于产品质量公差带控制、某型号轧辊消耗异常等问题，每个问题都抓住了关键，显示了他快速从繁杂信息中提炼要点的能力和扎实的理论功底。

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周树海一一解答，态度明显认真了许多。最后，他忍不住问：“李科长，你以前……在工厂实习过？还是家里有干这行的？”

“在学校跟着老师做过一些课题，也看过不少资料。主要还是纸上谈兵，以后要靠周工您和各位同事多带带，多下车间看看。”李建国回答得滴水不漏，既肯定了对方，又摆正了自己学习的位置。

周树海脸上终于露出一丝极淡的、近乎于认可的笑意：“光看文件不行，得下现场。下午我要去二车间看看冷床矫直机的问题，你要不要一起去？”

“太好了，正想跟您学习。”李建国立刻应下。

中午，李建国在厂食堂简单吃了饭。饭菜粗糙，但分量实在。他听着工人们用粗豪的嗓门谈论着生产、奖金、家长里短，感受着这完全不同于学校和四合院的、粗粝而充满生命力的工业氛围。

下午，跟着周树海深入车间。巨大的轧机轰鸣震耳欲聋，通红的钢坯在辊道上穿梭，热浪灼人，机油味、铁锈味、水汽味扑面而来。李建国仔细观察着设备运行，倾听周工与车间主任、班组长、老师傅们的交流，默默记下每一个专业术语、操作要点和实际问题。他穿着中山装在这工装海洋里有些扎眼，但沉稳的态度和专注的神情，很快让工人们忽略了他的年轻和穿着，开始认真地和他讨论技术细节。

一天下来，李建国对红星轧钢厂和技术科的现状有了更直观、更深刻的认识。挑战巨大：设备老旧、问题繁多、技术管理粗放、人员观念传统。但机遇也同样明显：亟待改进的地方太多，任何一点有效的提升都能带来显着效益；厂领导有求变之心；周工这样的老技术人员虽然固执，但确有真才实学和实干精神。

傍晚，下班铃声响起。李建国和周树海一起走出车间，两人边走边讨论着冷床矫直机可能的调整方案。

“李科长，明天咱们把方案细化一下，做个预算，报给生产科和厂领导。”周树海说道，语气已是商量工作的口吻。

“好的，周工。我晚上再查查资料，完善一下。”李建国点头。

站在厂门口，回望暮色中依然灯火通明、机器轰鸣的庞大厂区，李建国深吸了一口带着钢铁气息的空气。

技术科副科长（主持工作）。这个初始职位，既是对他能力的认可和考验，也是他真正融入这个工业巨人、开始施展抱负的起点。高楼并非一日建成，威信也需脚踏实地去赢得。他有知识，有空间的后盾，有对未来的预判，更有沉下心来做实事的决心。

从今天起，他不再是学生李建国，而是红星轧钢厂技术科的李副科长。他的波澜壮阔人生，将在这钢铁洪流中，翻开崭新而充满挑战的一页。他推起自行车，向着四合院的方向，迎着晚风，坚定地驶去。前方的路，还很长，但他已稳稳地踏出了第一步。