他站起身，走到窗边：“年底厂里要评选年度先进，技术科有一个名额。你好好干，把试点数据做漂亮点。到时候，我看谁还敢说你是‘纸上谈兵’。”

“谢谢李厂长。”李建国也站起来，“那我先回去了，妹妹还在家等。”

“去吧。”李怀德挥挥手，又补充一句，“路上小心。”

这话说得随意，但李建国听出了弦外之音。

回四合院的路上，天已经黑透了。

李建国骑车经过胡同口时，特意放慢了速度。果然，角落里蹲着两个人影，虽然看不清脸，但那个蹲姿他记得——是胡同里游手好闲的两个混混，平时专干偷鸡摸狗的勾当。

他假装没看见，加快车速过去。那两人站起来想追，但李建国车速太快，转眼就拐进了南锣鼓巷。

回到院里，中院贾家亮着灯，窗户里传出贾张氏的骂声：“……小兔崽子，作业写完了吗就睡！”

然后是棒梗的哭声。

李建国锁好车，往后院走。经过易忠海家时，他停下脚步，敲了敲门。

开门的是易忠海，看见李建国，愣了一下：“李工？有事？”

“易师傅，今天在车间，多谢您班组的张师傅帮忙。”李建国语气平和，“那台老轧机修好了，估计一个月能多轧五吨料。您带出来的徒弟，手艺确实好。”

易忠海脸上的肌肉抽了抽，挤出一个笑：“应该的，都是为厂里生产。”

“是啊，都是为了生产。”李建国点点头，“那我先回了，您早点休息。”

他转身往后院走，能感觉到易忠海的目光一直盯在他背上。

开门进屋，岚韵正在灯下写作业，抬头甜甜一笑：“哥，今天怎么这么晚？”

“厂里有点事。”李建国放下包，“饿了吧？哥给你做饭。”

“我煮了粥，热在炉子上了。”岚韵说，“哥，你今天是不是特别累？脸色不太好。”

李建国洗了手，掀开炉子上的锅盖，小米粥的香气扑鼻而来。他盛了两碗，端到桌上。

“不累。”他坐下，看着妹妹，“就是觉得，有时候人心比机器难修。”

岚韵似懂非懂，但还是认真地说：“哥，不管多难，我都相信你。”

李建国笑了，揉了揉她的头：“快吃吧，吃完哥给你讲题。”

煤油灯下，兄妹俩对坐吃饭。窗外的四合院安静下来，但李建国知道，这安静是暂时的。

谣言不会自己消失，易忠海不会善罢甘休，杨厂长那边的关系需要小心维持，李怀德的“等时机”也不会等太久。

但他不急。

冷处理，不是不作为，而是在等待最佳的反击时机。就像修机器，你得先找准病根，备好零件，然后一击必中。

而现在，他要做的，就是继续深入车间，解决一个又一个实际问题，在工人中积累口碑；就是继续完善技术方案，拿出无可争议的数据；就是继续每天回家，照顾好妹妹，守好这个家。

1957年就要过去了。

明年，1958年，将是一个全新的开始。

而他已经做好了准备，迎接所有挑战。

窗外，月光清冷。

后院东厢房的灯，亮到很晚。