轧钢厂食堂的灯，亮了一整夜。

何雨柱带着四个徒弟，围着那张巨大的操作台，像进行一场庄严的仪式。

“刀给我。”何雨柱伸出手，二胖递上那把磨得锃亮的剥皮刀。

徒弟们用木棍撑开皮子，防止蜷缩。

当整张虎皮被完整剥下，铺展在另一张台子上时，所有人都屏住了呼吸。

太完美了。

更难得的是，除了李建国制造的那几处“伤痕”，整张皮子几乎没有瑕疵。

“这皮子……”何雨柱抚摸着皮毛，声音发颤，“我爹当年在王府井皮货店当学徒时，见过一张虎皮，说是前清王爷留下来的，还没这张品相好。”

徒弟们围过来，想摸又不敢摸。这可是真正的东北虎皮啊！在民间传说里，这是能辟邪镇宅的宝物！

“小心收好。”何雨柱嘱咐，“用盐水泡过的木框绷起来，阴干，不能晒。等李工来决定怎么处理。”

接下来是剔骨。

“骨头一根都不能断。”何雨柱一边操作一边讲解，“断了，药性就散了。要顺着关节缝隙下刀，把韧带和筋膜剥离干净。”

“师父，这骨头……真能治病？”二胖好奇地问。

“老话说了，虎骨酒，治风祛湿，强筋健骨。”何雨柱小心地把虎骨放进准备好的木箱里，“特别是老人家的老寒腿、风湿痛，喝这个比什么药都管用。还有……”他压低声音，“男人那方面不行，虎骨酒也是大补。”

徒弟们似懂非懂地点头。

“值了。”他喃喃道，“就这一条脊骨，够泡十坛好酒。”

“这肉……能吃吗？”一个徒弟犹豫着问。

“怎么不能？”何雨柱瞪了他一眼，“老祖宗说了，虎肉壮力气。不过……”他顿了顿，“不能多吃，火气太大。而且得处理干净，用烈酒、生姜、花椒先腌，去腥臊。”

“这东西……”何雨柱用油纸仔细包好，“金贵得很。得用特殊方法炮制，才能入药。听说以前宫里的大太监，就专门收藏这个，泡酒喝，想……想重新长出来。”

他没说完，但徒弟们都懂了，想笑又不敢笑。

当老虎被完全分解时，天已经快亮了。

何雨柱洗了手，点了一支烟，深深吸了一口。这一夜的工作，比他过去一个月都累，但也比他过去一年都兴奋。

“二胖，去请李工和王主任。告诉他们，处理完了。”

李建国一早就来了食堂。

他换上了干净的衣服，但脸上的疲惫掩饰不住——这是故意的。