李建国推门而入。雅间里烟雾缭绕，坐着五六个人，都穿着朴素的中山装，面容疲惫却眼神灼亮。桌上的菜动得不多，酒瓶倒空了两个。陈主任坐在主位，看见他，脸上露出笑意：“正说着呢，我们丰泽园的‘小专家’来了。建国，给大家讲讲你这道汤。”

李建国将汤盅轻轻放在转盘中央，退后半步，声音清晰平稳：“陈主任，各位领导。这道是清汤燕菜。汤底用三年以上的老母鸡、金华火腿、干贝，文火吊足十二个时辰，再用鸡脯肉茸反复扫汤，去尽浮油杂质，以求至清。燕窝选用南洋官燕，发制后用上汤煨入味。特点是汤清如水，味鲜如泉，不夺燕窝本味，意在‘清补’。”

他说话时，目光快速扫过桌边众人。他们面前的茶杯边缘有茶垢，指甲缝里隐约可见洗不净的油污，袖口有磨损的痕迹——这是一群真正跑在一线的人。

“清补……”坐在陈主任左手边的一位戴眼镜的中年人喃喃重复，端起汤盅仔细看了看那清澈见底的汤，又抬眼看向李建国，“小同志，你这做菜的道理，倒和我们搞工业的有点像。设备要精密，材料要纯净，工艺要一丝不苟，最后出来的东西，才能可靠耐用。”

陈主任哈哈一笑：“老赵，你这比喻好！建国啊，这位是赵工，刚从沈阳机床厂回来。他们那儿，正为几个微米级的公差头疼呢。”

赵工摆摆手，叹了口气：“何止是头疼。一个主轴箱的装配精度，直接决定整台机床的寿命和加工质量。咱们的工人已经很拼命了，可有些理论上的东西，光靠经验摸不出来，得有系统知识，得会计算，会看复杂的图纸。”他看向李建国，眼神里是毫不掩饰的渴求，“小同志，多大了？读过书吗？”

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“十八。高中文化，正在备考大学。”李建国答道。

“考大学？”赵工眼睛一亮，“好！要考！一定要考！考工科，学机械，学冶金，学化工！国家现在最缺的就是你们这样的年轻人！”他的声音陡然提高，带着某种急切，“咱们现在有多少工厂等着开工？有多少设备等着人去操作、去维护、去仿制、去改进？光有热情不够，光有汗水也不够，得有知识，有技术！这是打仗，是另一场硬仗！需要拿笔杆子、拿计算尺、拿技术图纸去冲锋陷阵的战士！”

他的话像一连串惊雷，炸响在雅间里，也炸响在李建国心中。

另一位脸庞黝黑、手掌粗大的同志也开口了，他的普通话带着浓重的东北口音：“赵工说得对！我在鞍钢，亲眼看见苏联专家怎么调试轧机。那图纸，那参数，那计算……咱们的工人围在旁边看，眼睛都不敢眨。人家走了以后怎么办？就得靠咱们自己的大学生、技术员顶上去！这不是为了个人前途，这是为了咱们的钢厂能不停产，为了咱们的机器能自己转起来！”

陈主任静静听着，手指轻轻敲着桌面。等两人说完，他才看向李建国，目光深邃：“建国，都听见了？”

李建国挺直脊背：“听见了。”

“有什么想法？”

李建国沉默了几秒。窗外的雨声哗哗作响，屋里只有呼吸声和茶壶里开水将沸未沸的嘶嘶声。他抬起眼，目光从赵工急切的脸，移到那位鞍钢同志粗糙的手，最后定格在陈主任睿智而期待的眼睛上。

“以前学厨，想的是做出一道好菜，让客人满意，让丰泽园招牌更亮。”他的声音起初不大，却越来越稳，越来越清晰，“今天在这里，听各位领导讲的，是国家需要什么样的菜——不是摆在桌上的菜，是摆在国家工业蓝图上的‘硬菜’。是能轧出钢板的轧机，是能车出精密零件的机床，是能让亿万人受益的基础工业。”

他顿了顿，一股从未有过的热流从心脏涌向四肢百骸，声音也带上了一种斩钉截铁的力量：

“这桌菜，更大，更难，也更重要。我李建国，想做这样的‘厨子’。所以我必须上大学，必须学工科。这不是想不想的问题，是必须，也是唯一的路。”

话音落下，雅间里静了一瞬。