“娄先生好，我叫李建国，是丰泽园的厨师。”李建国不卑不亢地鞠躬。

娄半城上下打量他，目光像在审视一件器物：“那道葱烧海参，火候掌握得极好。葱的焦香和海参的鲜味融合得恰到好处，不多不少。你学厨几年了？”

“三年多。”李建国如实回答。

“三年？”娄半城有些意外，“三年能有这功夫？”

“可能是有点天赋，主要还是师傅教得好。”

回答得体，既不自傲，也不过分谦虚。娄半城点点头：“坐。我问问你，今天这桌菜，你最满意的是哪道？”

这个问题很刁钻。说哪道都不合适——显得对其他菜不满意。李建国想了想：“回娄先生，我最满意的是还没上的那道。”

“哦？”娄半城来了兴趣，“为什么？”

“因为前几道都是传统菜，我做得再用心，也是在师傅们的基础上改良。最后那道，是我自己琢磨的新菜，想请娄先生品鉴。”

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这话说得巧妙。既尊重传统，又展示创新；既谦虚，又自信。

娄半城笑了：“好，那我等着。”

回到后厨，李建国开始准备最后的主菜——“雪里藏珍”。这是他根据前世记忆自创的菜：蛋清打发成雪白的“雪山”，里面藏着用空间香菇、笋尖、虾仁、鸡丁炒制的馅料。外观雅致，口感丰富。

但今天，他做了个更大胆的改动。不用鸡肉，改用空间里养的鹌鹑肉——更嫩，更鲜。香菇用的是空间里长出来的，个头小但香味浓。笋尖是冬天难得的鲜笋，他托人从南方捎来的。

最关键的是酱汁。他用灵泉水、火腿汁、瑶柱粉调了一小碗特制的芡汁，清亮透明，味道却醇厚无比。

这道菜端上去时，雅间里安静了几秒钟。

然后娄半城轻轻鼓掌：“好一个‘雪里藏珍’。形、色、香、味、意，俱全。”

他舀了一勺送入口中，闭上眼睛，细细品味。良久，睁开眼：“蛋清打发得恰到好处，绵密不塌。馅料……这是什么肉？”

“鹌鹑肉。”李建国回答。

“难怪这么嫩。这酱汁……怎么调的？”

“用火腿吊汤，加了一点瑶柱粉，最后勾薄芡。”

李建国没提灵泉水。那是他永远的秘密。

娄半城点点头，没再追问，而是转向栾老板：“栾老板，你捡到宝了。这小师傅，将来必成大器。”

宴席结束，娄半城离开时，特意又看了李建国一眼：“小伙子，好好干。这年头，有真本事的人，到哪都饿不死。”

这话意味深长。李建国听出了弦外之音——娄半城这样的人，能说出“这年头”三个字，说明他已经感受到了风向的变化。

果然，送走客人后，栾老板把李建国叫到办公室，关上门。

“建国，你今天表现很好。”栾老板递给他一个红包，比平时的厚实得多，“娄先生很满意。他走时还特意问我，你愿不愿意去他家的私厨。”

李建国心里一动，但面上不动声色：“栾老板，我在丰泽园很好，是您和范师傅一手带出来的，我不会走。”

这话说得诚恳。栾老板眼中露出欣慰之色：“好孩子。不过……建国，我跟你说句实话。娄先生这个人，不简单。他今天夸你，不只是因为菜做得好。”