“他听说我从你这里接了个‘古董’。”塞拉盯着凯德的眼睛，“消息传得很快。”

凯德摊摊手，一脸无辜：“锈铁镇没有秘密，尤其是涉及到钱的时候。也许是你这里最近的‘能量波动’有点异常，吸引了某些人的注意呢？”他话中有话，意有所指地瞥了一眼工作台下那个被覆盖的角落。

塞拉心中一动。凯德似乎知道些什么。她不动声色地转移了话题：“修复工作有进展，但很困难，而且……有风险。”

“高风险，高回报，这是铁律。”凯德饶有兴致地看着她，“看来你遇到麻烦了？需要预支一部分报酬吗？”

他主动提出了塞拉最需要的，却也让她更加警惕。天下没有免费的午餐，凯德的每一笔“投资”都必然要求超额的回报。

“什么条件？”塞拉直接问道。

“爽快。”凯德笑了，“第一，修复的优先权永远属于我的委托人。第二，在修复过程中，如果获得任何有趣的……‘副产品’或者技术灵感，我需要共享，或者拥有优先购买权。第三，也是最重要的一点，”他收敛了笑容，眼神变得认真，“下次罗顿再来找麻烦，或者你遇到其他‘不便’，需要告诉我。有时候，麻烦需要被控制在萌芽状态。”

第三条看似是保护，实则是要将她更深地绑定在他的船上，并监控她的一举一动。塞拉沉默着。接受，意味着能缓解眼前的危机，但也意味着更深的卷入。拒绝，她可能连下个月都撑不过去。

“……我需要钱，现在就要。”最终，现实的压力压倒了对未来的忧虑。

“明智的选择。”凯德满意地点点头，从怀中取出一个皮质钱袋，放在工作台上，发出沉甸甸的悦耳声响。“这里面是二十个银狼头。足够你应付罗顿，并支撑一段时间了。记住我们的约定。”

留下钱袋和一句意味深长的话，凯德便离开了，如同他来时一样悄无声息。

塞拉看着那袋钱，没有丝毫喜悦，只觉得无比沉重。这不仅仅是钱，这是套在她脖子上的又一道枷锁。

傍晚，老锤回来了。他带着一身金属和烟火的气息，沉默地将一包用油纸包裹的、还带着热气的烤肉放在桌上。他看了一眼塞拉，又看了看工作室里明显低气压的氛围，什么也没问，只是拿起工具，开始默默地打磨一件未完成的金属构件，那稳定而有节奏的摩擦声，奇异地带来了一丝安心感。