“呵呵，不必紧张。”凯德身体微微前倾，压低了声音，那声音带着一种蛊惑人心的魔力，“我说过，高风险，高回报。你展现出的能力和……运气，让我和我的委托人都非常欣赏。我们愿意为这些‘额外’的发现，支付远超你想象的价格。比如，你从排水渠带回来的，那块最大的、颜色最深的……石板？”

塞拉的心彻底沉了下去。凯德不仅知道碎片，甚至连具体特征都一清二楚！自己仿佛一个透明人，一举一动都在他的监视之下。这种被完全看透的感觉，比面对排水渠的怪物更让她感到寒意。

她抬起头，直视着凯德的眼睛，那眼神锐利如刀：“凯德先生，我的工作室，不欢迎窥视者。”

凯德面对她的逼视，丝毫没有退缩，反而笑容更深：“这并非窥视，塞拉小姐，这只是……必要的关注，为了确保我们的投资安全，以及……你的安全。”他意味深长地说，“有些东西，拿在手里是财富，也可能是催命符。与我们合作，你能得到资源、保护，以及分享最终成果的资格。独自摸索……危险系数太高了，尤其是在罗顿那种鬣狗，以及某些更隐秘的存在都可能嗅到味道的情况下。”

他的话半是利诱，半是威胁。塞拉陷入了沉默。凯德代表的势力，显然对上古遗物有着远超常人的了解和渴望。拒绝他们，意味着可能面临更直接、更危险的干预。接受，则意味着彻底失去自主，成为他们探寻秘密的工具。

“我需要时间考虑。”最终，她给出了一个模糊的回应。

“当然，谨慎是美德。”凯德站起身，整理了一下衣襟，“不过，时间不总是站在我们这边。希望下次见面，我能听到好消息。”他留下一抹令人不安的微笑，转身离去。

工作室里重归寂静，但塞拉的心却无法平静。凯德的话像魔咒一样在她脑海中回响。“更隐秘的存在”？他指的是什么？除了帝国、法师议会，难道还有第三股势力在关注着这些上古遗物？

她走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。锈铁镇就像一个巨大的漩涡，而她已经身陷其中。税务官的敲诈，地下帮派的纠缠，神秘商人的胁迫，还有那隐藏在历史尘埃和黑暗水道中的古老秘密……所有的线索都交织在一起，将她紧紧缠绕。

她看了一眼工作台下隐藏的“音乐盒”和金属板。这些来自远古的造物，既是危险的源头，也可能蕴含着改变命运的力量。

她不能坐以待毙，也不能完全受制于人。她必须更快地变强，更快地解开这些谜团，才能在这复杂的棋局中，为自己争得一席之地。

一个念头逐渐在她心中清晰起来——或许，是时候更主动地去探索那片隐藏着更多秘密的排水渠深处了。风险巨大，但可能是打破目前僵局，获取更多筹码的唯一途径。