夏皇后怀有龙种的消息，如同春日里第一声惊雷，瞬间炸响了整个京城，并以惊人的速度向着帝国的每一个角落蔓延开去。起初，这消息还仅限于宫闱秘闻、朝堂窃语，但随着皇帝朱厚照那掩饰不住的狂喜，以及坤宁宫突然加强的守卫、频繁出入的太医和稳婆，一切便不再是秘密。

京城的茶楼酒肆、街谈巷议，迅速被这一喜讯占据。

“听说了吗？皇后娘娘有喜了！咱们大明要有太子爷了！”

“老天开眼啊！陛下终于有后了！这下看那些藩王还怎么嚼舌根！”

“可不是嘛！前些日子那些流言蜚语，说陛下……咳，如今可算是狠狠打了他们的脸！”

百姓们的喜悦是质朴而真诚的。皇帝有后，意味着国本稳固，意味着他们刚刚看到的平定北虏、修建铁路、改革宗室带来的新气象有望延续，意味着少些动乱，多些太平日子。不少人甚至自发地在门口挂起了红布条，焚香祈祷皇后顺利生产，龙子安康。

而随着皇后有孕的消息一同在市井间飞速流传的，还有另一个更加离奇、近乎神话的版本——靖安侯陈瑜，以家传无上秘法“祝由术”，逆天改命，为陛下续接皇嗣血脉，自身却因泄露天机、耗损本源，以致一夜白头！

这个版本的故事，细节丰富，情节跌宕，充满了浓厚的传奇色彩。有人说靖安侯是在北斗七星下开坛作法，耗尽了毕生修为；有人说他用了七七四十九种罕见的天材地宝，甚至以心头热血为引；更有人说，施术当夜，豹房上空有金龙盘旋、紫气东来，乃是天意垂青、祖宗显灵……

这些传闻，自然而然地被嗅觉灵敏的勾栏瓦舍、戏班书商捕捉。不过旬月之间，一出出名为《白发侯爷续龙脉》、《祝由秘术定乾坤》、《忠义阁臣感天心》的杂剧、评话、鼓词，便如同雨后春笋般在京城乃至外地涌现。戏台上的“陈瑜”，或羽扇纶巾、仙风道骨，或披发跣足、悲壮决绝，无一不突出其“忠君爱国，舍生取义”的光辉形象。台下的观众看得如痴如醉，每到感人处，叫好声、唏嘘声不绝于耳，甚至有人朝着靖安侯府的方向焚香遥拜。

民间越是欢腾传唱，陈瑜的忠臣形象越是高大，有一个人心中的怒火与嫉恨就越是炽烈，几乎要将他焚烧殆尽。

江西，南昌，宁王府。

“砰——哗啦——！”