矮棚里最后一丝天光暗了下去。
林夜将那几株阴魂草放在石臼里，慢慢捣碎。草叶渗出暗蓝色的汁液，气味冰凉刺鼻，混着一股山石间的腥气。他仔细将汁液和草渣刮进一只破碗，又打开油纸包，捻起一小撮清心散粉末撒进去。
粉末触到汁液，发出细微的嗞嗞声，腾起一小股淡白色的凉雾。
他脱去上衣，露出精瘦的上身。皮肤表面还残留着之前淬体留下的淡青色纹路，像蛛网，从胸口蔓延到肩臂。他蘸起碗里黏稠的药糊，均匀抹在双臂和前胸。
凉意先透进来，像无数根冰针轻轻扎着皮肤。紧接着，灼痛感从针尖处爆开，越来越猛，越来越深。药力混合着阴魂草本身的寒性，疯狂地往骨头缝里钻。
林夜闷哼一声，额头抵在膝盖上。汗水瞬间就涌了出来，顺着下巴滴落，在泥地上砸出深色的点。他攥紧拳头，指节捏得发白，手臂肌肉因为剧痛而不住抽搐。
这次比以往任何一次都痛。苏璃调整过的清心散，似乎没有压制痛楚，反而像催化剂，让药效更彻底地爆发出来。痛得他眼前发黑，耳膜里全是自己粗重的喘息和心跳。
但他没停。手指蘸着药糊，一寸寸抹过皮肤。每一寸涂抹，都带来新一轮的撕裂感。他能感觉到阴寒之气被药力强行逼进经脉，粗粝地冲刷着那些细微的通道。
丹田那缕气开始躁动，自发地加速循环，试图引导和吸纳这些狂暴的外来力量。气流的轨迹变得混乱，在经脉里横冲直撞，撞得他五脏六腑都在震。
林夜咬紧牙关，强迫自己保持清醒。他开始用意念引导，不是顺着气流，而是逆着痛楚最强烈的方向，一点点收束，一点点梳理。这是前世淬炼魔体时用过的方法，风险极高，但效率也极高。
时间在剧痛中变得粘稠。不知过了多久，碗里的药糊终于见了底。他全身皮肤都泛着一种诡异的青紫色，微微肿胀，表面覆盖着一层细密的、冰晶似的白霜。
痛感开始消退，转化为一种深彻骨髓的冰冷和麻木。他缓缓吐出一口气，气息在空中凝成白雾，久久不散。
用冷水擦净身体后，皮肤的颜色慢慢恢复正常。但触感变了，紧绷，坚韧，像一层鞣制过的兽皮。他试着活动手臂，关节发出轻微的咔吧声，动作比之前轻快了一丝。
很细微的提升，但确实存在。
他盘膝坐好，开始引导内息。丹田那缕气明显粗壮了一圈，循环速度也快了不少。气流经过刚淬炼过的部位时，阻力小了许多，运行得更加顺畅。
半个时辰后，收功。林夜睁开眼，棚里一片漆黑。窗外虫鸣唧唧，远处有隐约的脚步声，是巡夜弟子经过。
他躺下，闭上眼。身体深处还残留着淬炼后的酸痛和冰冷，但一种微弱的、切实的“力量感”，正从那酸痛中慢慢滋生出来。
第二天一早，消息正式下来了。
不是公告，而是一枚巴掌大的铁牌，由一名面无表情的执事弟子送到矮棚门口。铁牌入手冰凉，正面刻着“云渺”两个古篆，背面则是一个细小的编号：丁末七九。
“三日后辰时，山门广场集合。”执事弟子说完，转身就走，多一眼都没看林夜。
林夜摩挲着铁牌粗糙的边缘。编号很靠后，是典型的“添头”位置。但无论如何，名额到手了。苏璃顶住了压力，把这件事办成了。
他把铁牌贴身收好，出门去苗圃。
一路上，气氛明显不同了。之前那些隐晦的打量、窃窃私语，今天都变成了直白的注视和毫不掩饰的议论。目光像刀子，从四面八方刮过来。
“看，就是那小子。”
“丁末七九？啧，还真是杂役院的号。”
“走了什么狗屎运……”
“进去也是送死，秘境里可没人护着他。”
林夜目不斜视，脚步平稳。掌心那枚铁牌的棱角，硌着胸口皮肤，带来清晰的触感。这不是荣誉，是靶子。从现在起，到进入秘境，每一步都可能踩中陷阱。
老张头蹲在苗圃门口抽烟，见他来了，抬了抬眼皮。“牌子拿到了？”
林夜点头。
老张头吐出一口浓烟，烟雾遮住了他脸上的表情。“今儿别忙活了。去物资堂领东西吧，秘境弟子有份例。”
这是规矩。进入秘境的弟子，无论内门外门还是“特殊名额”，都能领到一份基础物资：驱虫药粉、简易地图、几块干粮、一个水囊。
林夜道了声谢，转身往物资堂方向走。
物资堂在主峰山腰，离杂役院有段距离。要穿过一片弟子宿舍区，再沿着一条青石台阶往上走。路上人渐渐多起来，大多是内门弟子，步履匆匆，气息沉凝。
林夜走在路边，尽量不引人注意。但铁牌似乎带着某种标记，让经过的人总能一眼认出他。鄙夷、好奇、不屑的目光，交织成一张无形的网。
走到宿舍区边缘，人少了些。前面是一条岔路，左边通往物资堂，右边则通向一处僻静的练功小林。林夜正要往左拐，脚步却微微一顿。
小主，
身后不远处，有脚步声停下了。不是路过，是故意停下的。
他继续往前走，速度不变。耳朵却捕捉着身后的动静。一个，两个……三个人的脚步声，隔着十几丈远，不远不近地跟着。脚步拖沓，落地声重，不像是修为有成的内门弟子。
杂役？还是某些人的跟班？
林夜心里念头急转。他没回头，右手自然垂下，指尖触碰到腰间别着的一把短柄药锄——今早出门时下意识带上的。药锄的木柄粗糙，锄刃因为除过腐骨藤，还沾着些没洗净的污渍。
前面是个弯道，路旁有几棵老槐树，枝叶茂密，投下大片阴影。弯道过去，是一段更僻静的小路，两侧是高大的石壁，平时少有人走。
那三个脚步声加快了，迅速拉近距离。
林夜脚步也快了一丝，看起来像是想赶紧穿过这段僻静路。他右手握紧了药锄柄，左手悄然伸进怀里，摸到了那截焦黑的木片。木片冰凉，寒意丝丝缕缕透入指尖。