这边曹洪和张辽离开小院之后，快马赶到城楼之下，沿着马道登上城墙，手扶着城墙垛口朝远处望去。

只见地平线上，果然大概有数百人正在缓慢靠近。但与之前那股旗帜杂乱、队形散漫的黄巾贼不同，这群人看上去……更加狼狈一些。

他们大多都是衣衫褴褛，面黄肌瘦，扶老携幼，步履蹒跚。手里头也没有像样的兵器，只有些木棍啊，锄头啊之类的，甚至很多人两手空空。

队伍中几乎看不到青壮男子，多是些妇孺老弱，脸上写满了惶恐与疲惫，眼神怯怯地望着己吾县的城墙。

这哪里是贼寇，分明是一群逃难的流民啊。

“这是……”曹洪愣住了，随即反应过来，“我知道了！这些人，一定是之前依附那股黄巾的流民！文远将军啊，你一战击溃了贼寇主力，这些被裹挟的百姓没了依靠，一部分逃散，剩下的……这是来投奔我们了？”

曹洪是曹操的堂弟，出身于谯郡曹氏和夏侯氏这一地方豪强家族。

在当时，这些地方豪强的首要任务就是结寨自保，镇压叛乱。作为家族中的重要成员和年轻子弟，曹洪也在家族长辈的带领之下，参加过保卫家乡、征讨附近黄巾军的军事行动。

所以，他对黄巾军还算熟悉。这些黄巾军，名义上是“军”，其实就是大量活不下去的流民，被少数野心家或悍匪裹挟而成。这些乌合之众，胜时一拥而上，败时作鸟兽散。所以，眼前这番景象，他一看便知端倪。

张辽眼神很好，眯着眼睛仔细观察了片刻，沉声道：“子廉将军所言应是实情。你看，他们队伍松散，毫无战意，见到城墙更是畏缩不前，只敢在远处徘徊，显然是心中恐惧，又无处可去。”

顿了顿，张辽说：“若是这些人确是刚才那伙黄巾贼裹挟的流民，他们敢回这里，一定是……走投无路了。”

张辽的意思很简单，老子刚才出去一顿砍瓜切菜，当着这些流民的面杀了那么多人。他们虽然是流民，可毕竟跟随黄巾军一起行动，说他们是叛逆也不为过。在这种背景下，他们敢回到刚刚被他们“攻击”过的城池，

唯一的解释就是……

他们真的没有任何活路了。

外面是荒野、饥饿和更凶残的溃兵，还有其他流窜的黄巾贼。

相比之下，己吾县城墙下反而成了唯一可能求得一线生机的地方。

他们只能赌这里的守城的将军是个善良之辈，能够给他们一条活路。

赌赢了，还有一线生机。

赌输了……反正已经无路可去，还不如赌一赌。