然后，属于“李晋”的最后一点主动意识，如同投入大海的盐粒，彻底融散、沉寂。
但锁印接收到了这个“指令”。
暗金色的符文停止了漫无目的的悬浮，开始调整方向，如同被磁石吸引的指针，缓缓地、坚定不移地，向着腐化之海那更加黑暗、更加粘稠、也更加危险的深处，沉潜下去。
它表面的光芒，在深入的过程中，变得更加微弱，却也更加凝练。
新的旅程，或者说，新的“吞噬”与“进化”，在无人知晓的深渊中，开始了。
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与此同时，叹息回廊，黑石区边缘某条隐蔽的废弃下水道岔口。
浑浊的污水缓缓流淌，空气中弥漫着刺鼻的化学药剂和腐烂物的混合臭味。几盏残破的荧光灯提供着昏黄不定的照明，将堆积如山的锈蚀管道和垃圾的阴影拉得老长。
夜鸦、泰达、陈冰、歌兰蒂斯以及蓝钥，五人蜷缩在一处相对干燥、由巨大水泥管道构成的空间内。人人带伤，面色疲惫灰败，衣衫褴褛，沉默笼罩着狭小的空间，只有泰达粗重的喘息和歌兰蒂斯压抑的抽泣声偶尔打破死寂。
从那个噩梦般的溶洞逃出来后，他们不敢返回原先的住处，也不敢在任何可能有监控或眼线的地方停留。凭借着夜鸦对地下世界的熟悉和蓝钥勉强恢复的一点环境探测能力，他们像受惊的老鼠，在错综复杂的废弃管道和矿道中穿梭了许久，才找到这个相对隐蔽的临时藏身点。
“咳……”泰达咳嗽了几声，咳出些带着血丝的痰，他肋下的伤口在之前的爆发和逃亡中再次崩裂，歌兰蒂斯的圣光储备早已耗尽，只能进行最简单的包扎。他的脸色因失血和疼痛而蜡黄。
陈冰靠坐在冰冷的管壁上，闭着眼睛，眉头紧锁，似乎在竭力恢复紊乱的魔力和梳理混乱的思绪。她的法杖横在膝上，杖头的宝石暗淡无光。
蓝钥抱着膝盖，头埋在臂弯里，肩膀微微耸动。她携带的所有设备几乎全毁，只剩下几个几乎没电的信号器和一肚子混乱的数据。李晋最后的身影和那沉入竖井的符文，在她脑海中反复闪现。
夜鸦站在管道入口的阴影处，如同一尊没有生命的雕像。面具遮掩了她的表情，只有那双露出的眼睛，在昏暗的光线下闪烁着冰冷而疲惫的光芒。她的手无意识地抚摸着腰间那根最凝实的漆黑羽毛，羽毛的边缘似乎比之前更加黯淡了一些。
“我们……现在怎么办？”良久，歌兰蒂斯带着浓重鼻音的声音响起，打破了沉默。
没有人立刻回答。
怎么办？李晋生死不明（大概率已遭不测），他们被帝国最精锐的特种小队盯上，身份几乎暴露，钱、物资、情报全部短缺，还身处危机四伏的叹息回廊……前路一片漆黑。
“不能放弃李晋。”泰达瓮声瓮气地说，声音沙哑却斩钉截铁，“活要见人，死要见尸。就算那竖井底下是地狱，老子也要下去看看！”
“怎么下去？”陈冰睁开眼睛，眼中是深深的疲惫和理智的冰冷，“那是腐化地脉的核心区域，连疤面那种人都要暂避锋芒。我们现在的状态，下去就是送死，而且可能死得毫无价值。”
“难道就这么算了？！”泰达激动地想要站起，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“当然不能算了。”夜鸦终于开口，声音平静得没有一丝波澜，却让所有人都看向她，“但我们不能盲目送死。李晋最后……那东西沉下去时，锁印的状态很特殊。它可能没被立刻摧毁，甚至……可能还在‘运作’。”
她回忆起那枚符文虚影反向吸收腐化触手能量的诡异一幕：“那枚变异的锁印，似乎具备了我们不了解的能力。它选择主动沉下去，未必是终结。”
“你是说……李晋还可能活着？以某种……形态？”蓝钥抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望。
“我不知道。”夜鸦摇头，“但那是我们目前唯一可能与他相关的线索。要探查那片区域，我们需要准备，需要情报，需要恢复力量，更需要……避开帝国的耳目。”
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她环视众人：“疤面吃了亏，锁印又发生了那种异变，他绝不会善罢甘休。帝国对叹息回廊的渗透可能比我们想的更深。角斗场那边，老瘸腿的线也可能断了。我们必须假设自己已经被全面通缉。”
“所以，我们需要新的身份，新的据点，新的情报来源，以及……”夜鸦的目光落在蓝钥身上，“尽快恢复基本的行动和侦查能力。蓝钥，你的技术还能修复或替代多少设备？”
蓝钥擦了擦眼睛，努力思考：“主要设备的核心都毁了，但一些基础模块和备用零件还有。如果有合适的工具和材料，加上足够的时间和安全的环境，我能尝试拼凑出一些低功耗的探测、通讯和简易防身装置……但性能会很有限。”
“总比没有强。”夜鸦点头，“工具和材料，可以从黑市的垃圾场、废弃的工坊，或者……‘地精工程师’的废料堆里想办法，只要小心点。安全的环境……”
她沉吟片刻：“‘地母教团’和‘秘眼协会’我们暂时接触不了，风险太高。或许……可以尝试接触‘石匠兄弟会’中不那么守规矩的底层成员，或者某些独立的小型情报贩子。疤面他们主要盯着角斗场和我们之前活动的区域，对更底层的混乱地带控制力未必那么强。”
“钱呢？”歌兰蒂斯问出了最现实的问题。
夜鸦沉默了一下：“我来想办法。一些‘影子’里的委托，或者……处理一些不长眼的‘垃圾’。”她的语气平淡，却透着一股冰冷的肃杀。众人明白，这意味着夜鸦可能要重操旧业，去接一些见不得光的危险任务。