李鲤点头：“我知道。今天他还问我，我们做得对不对。”

“你怎么说？”

“我说，有些事，必须做。有些血，必须流。”李鲤顿了顿，“但他还小，不该让他看到太多黑暗。我准备…送他回应天。”

朱棣沉吟：“也好。这场战争，太残酷了。他还小，不该承受这些。”

“那明天我就安排船只。”

“不，等打完萨摩。”朱棣道，“萨摩一下，九州就算平定了。到时候，让允熥带着捷报回去，也算…给他一个交代。”

两人又商议了一些军务，直到四更天才散。朱棣离开后，李鲤独自坐在书房里，对着跳动的烛火，久久不动。

他铺开纸，想写点什么，但笔提起又放下。最后，只在纸上写了四个字：

除恶务尽

墨迹淋漓，力透纸背。但写完，他又把纸揉成一团，在烛火上点燃。

火光中，他仿佛看到了无数面孔——战场上的死者，难民营里的生者，学堂里的孩子，还有…那些尚未出生，但可能因为今天的决定而活下去的华夏孩童。

对不起， 他在心里对纸灰说，但我必须这么做。

为了华夏千秋，为了子孙万代。

所有的罪，我来担。

所有的血，我来沾。

窗外，东方天际泛起鱼肚白。新的一天，又要开始了。

而这场灭国之战，也将进入新的阶段——更残酷，更彻底，也更…不容回头。

李鲤吹熄蜡烛，走出书房。晨风清冷，吹在脸上，让他清醒了些。

远处，学堂的方向，传来稚嫩的读书声：

“人之初，性本善…”

声音整齐，但听在李鲤耳中，却像命运的嘲弄。

性本善吗？

也许吧。

但有些人，从根子上，就善不了。

他望向北方，那里是本州，是京都，是这场战争最终的目标。

等着吧。

很快，就到你们了。