他摩挲着指节上的老茧，眼底闪过一丝不屑：“一群胆小怕事之辈，果然不敢反抗。看来，约翰逊十世所谓的‘圣战计划’，不过是虚张声势罢了。”

他顿了顿，沉声道：“传我命令，让前线的部队暂时撤退。将圣乔治庄园的这群人，列入长期监控名单。密切关注他们的动向，待时机成熟，再一网打尽。”

圣城的主教堂内，利奥十一世听完手下的禀报，冷哼一声：“一群鼠目寸光的家伙。也罢，暂时放他们一马。待‘神临’武器研制成功，届时，整个星球，都将匍匐在我的脚下！”

至于米斯特三号行星的各个领主府邸里，灯火彻夜通明。那些盘踞一方的六大家族选帝侯、领主君主们，正端坐在铺着猩红绒毯的议事厅中，指尖摩挲着精致的水晶杯，听着手下传来的圣乔治庄园急报。

当听到开拓者一行人不仅没有奋起反抗，反而高呼着“捉拿闹事者、维护宴会秩序”时，议事厅里此起彼伏地响起了低低的嗤笑。

哈布斯堡大公七世将杯中剩余的红酒一饮而尽，猩红的酒液顺着嘴角滑落，他却毫不在意，只是抬手抹了一把，眼底满是轻蔑：“哼，约翰逊十世果然是个缩头乌龟，星穹列车那群外来者，也不过是些贪生怕死之辈。本以为能看到一场龙争虎斗，没想到竟是这般窝囊。”他身后的侍从连忙递上一方干净的丝帕，大公却挥手拂开，沉声道，“传令下去，让我们的私兵撤回封地，不必在霜林外围浪费时间了。一群待宰的羔羊，哪里值得我哈布斯堡家族大动干戈？”

话虽如此，大公的手指却在桌案上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声。他的心里早已打起了小算盘：约翰逊十世示弱，大元帅与教皇定然会放松警惕，届时他便可以暗中联络那些对大元帅不满的小领主，悄悄扩充军备。等大元帅与教皇彻底吞并约翰逊的领地，再露出破绽时，他便能坐收渔翁之利，一举拿下米斯特三号行星的霸权。

莱茵哈特选帝侯则站在巨大的星域地图前，指尖划过圣乔治庄园的位置，嘴角勾起一抹算计的笑意。他身旁的谋士躬身道：“大人，此番圣乔治庄园示弱，正是我们的好机会。大元帅与教皇的注意力定会被吸引到约翰逊身上，我们可以趁机吞并东边的那几个小公国。”

莱茵哈特选帝侯微微颔首，眼底闪过一丝贪婪：“说得不错。约翰逊十世这颗棋子，暂时还不能让他死。留着他，既能牵制大元帅与教皇，又能为我们争取时间。等我们整合了东边的势力，再回过头来收拾这群人，岂不是易如反掌？”他转过身，看着麾下的将领们，沉声道，“密切关注圣乔治庄园的动向，一旦大元帅与教皇动手，我们便立刻出兵，打着‘救援’的旗号，分一杯羹。”

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其他的领主君主们，也各自在心中打着如意算盘。有的想着趁机吞并周边的弱小领地，扩充自己的版图；有的想着与商会暗中勾结，倒卖军火，大发战争横财；还有的则想着坐山观虎斗，等各方势力两败俱伤时，再出来收拾残局。

他们都觉得，圣乔治庄园的这群人，不过是大元帅与教皇棋盘上的一颗棋子，迟早会被碾碎。却没有人想到，这看似窝囊的示弱，背后竟藏着如此深谋远虑的算计。

与此同时，圣乔治庄园与玫瑰庄园的战役，正处在一触即发的临界点。

霜林的风愈发凛冽，卷着炮火的硝烟与刀剑的寒光，刮过庄园的每一个角落。重甲骑士的马蹄声震得地面微微颤抖，火枪的铅弹擦着骑士的铠甲飞过，发出刺耳的“咻咻”声。西侧的蔷薇花丛早已被炮火炸得七零八落，猩红的花瓣与焦黑的泥土混在一起，惨不忍睹。北侧的后门更是岌岌可危，几名火枪兵已经冲破了防线，挥舞着长刀，朝着庄园内部冲来。

宴会厅里的宾客们早已吓得魂飞魄散，蜷缩在桌底，瑟瑟发抖。侍从们也乱作一团，有的抱着脑袋躲在角落，有的则试图搬运物资，却被乱飞的箭矢逼退。空气中弥漫着浓浓的火药味与血腥味，令人作呕。

丹恒的长枪上已经沾染了血迹，枪尖的寒光愈发凛冽。他奋力击退一名冲上来的重甲骑士，喘息着看向身旁的银枝：“这样下去不是办法，再打下去，我们的防线就要被冲破了！”

银枝的骑士枪也已经布满了划痕，他抬手抹去嘴角的血迹，沉声道：“再坚持一会儿，等开拓者他们的信号！”

波提欧的双枪已经换了一轮子弹，他靠在后门的墙壁上，看着越来越多的乱军冲来，眉头紧锁：“这群家伙，简直是疯了！再不退兵，我们就要撑不住了！”

流萤的玉蝉变身器光芒黯淡了许多，她的脸色苍白，却依旧咬牙坚持着，用珠光形成的光盾挡住袭来的箭矢：“坚持住，我们的计划……还没有完成……”

就在这时，一道清亮的声音突然响彻整个庄园：“诸位！请停手！”

开拓者站在宴会厅的台阶上，高举着双手，声音洪亮而有力。她的身后，姬子正拿着话筒，将她的声音传遍庄园的每一个角落。

混乱的厮杀声骤然停顿，所有的目光都投向了开拓者。那些冲在最前面的乱军，也下意识地停下了脚步，疑惑地看着她。

开拓者深吸一口气，继续高声说道：“今日这场宴会，本是一场和平的欢聚，却不料有人蓄意滋事，扰乱秩序！为了维护宴会的和平稳定，为了不让更多的人受伤，我提议——抓住那些违规闹事者，给大家一个交代！”

她的话音刚落，庄园内瞬间陷入了一片寂静。

紧接着，欢呼声与附和声骤然响起。

“说得对！抓住那些闹事的人！”

“就是！好好的一场宴会，被他们搅得鸡犬不宁！”

“抓住他们，还我们一个和平的宴会！”

那些蜷缩在桌底的宾客们，纷纷站起身，高声附和着。他们的脸上带着劫后余生的庆幸，看向开拓者的眼神里充满了感激。

丹恒与银枝相视一眼，皆是松了一口气。他们立刻下令，让麾下的骑士们停止进攻，只是守住防线，不再主动出击。

波提欧也收起了双枪，对着那些乱军高声喊道：“听到了吗？放下武器，交出闹事者，我们可以放你们离开！”

流萤的脸上也露出了一丝笑意，她收起玉蝉变身器，对着身旁的灵兽灵宠们说道：“好了，大家可以歇一会儿了。”

那些乱军面面相觑，皆是犹豫不决。他们看着庄园内的众人，又看了看身后的密林，不知道该如何是好。

而那些潜伏在庄园内的间谍们，听到开拓者的提议，皆是眼神闪烁。侍从打扮的大元帅亲卫，悄悄退到了阴影里，快速地将这个消息传递给了大元帅府。身着华服的教廷贵妇，则放下了手中的微型通讯器，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。修剪花枝的园丁，也停下了手中的动作，眼底闪过一丝了然。

他们都知道，这场戏，已经演到了最关键的时刻。而开拓者一行人，显然已经掌握了主动权。

在这之后不久，很快，一名身着华服，神色慌张的中年男子，被骑士们从蔷薇花丛的角落里揪了出来。他的衣衫凌乱，脸上满是惊恐，手中还握着一枚尚未引爆的炼金炸弹。

“就是他！就是他闹事！”有人高声喊道。

骑士们将那中年男子押到了宴会厅的中央。约翰逊十世走上前，目光锐利地盯着他，厉声喝道：“你是何人？竟敢在我的庄园内滋事？”

那中年男子浑身颤抖，支支吾吾地说不出话来。

这时，一名侍从匆匆上前，手中拿着一份卷宗，高声念道：“经查，此人名为赫伯特·冯·霍夫曼，原是米斯特三号行星的一名军火贩子，同时也是一名炼金术士和投机诈骗犯。此人在三年前，因涉嫌贩卖违禁军火和诈骗巨额钱财，被判处无期徒刑，关押在中央监狱。不知为何，竟从监狱中逃脱，伪装成了受邀宾客，混入了此次宴会！”

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这话一出，满座皆惊。

宾客们纷纷哗然，看向赫伯特的眼神里，充满了鄙夷与愤怒：“原来是个逃犯！”

“难怪会在这里闹事！”

“这种人，就该严惩不贷！”

赫伯特的脸色惨白如纸，他看着周围愤怒的目光，知道自己已经无路可逃。他猛地抬起头，眼神里充满了怨毒：“是大元帅！是教皇！是他们许我高官厚禄，让我来这里闹事的！他们说，只要我能搅乱宴会，试探出约翰逊十世和星穹列车的实力，就放我自由，还给我数不尽的财富！”

他的话音刚落，人群中便走出几名教廷的修士，他们手持圣光权杖，面色冷峻地走到赫伯特面前：“大胆狂徒！竟敢污蔑大元帅和教皇！”

其中一名修士高声道：“此人冒充受邀宾客，混入宴会，蓄意滋事，还携带危险的炼金炸弹，意图危害众人的性命！根据教廷的律令，当处以火刑！”

话音未落，那几名修士便举起圣光权杖，一道耀眼的白光射出，击中了赫伯特。赫伯特惨叫一声，浑身燃起熊熊烈火，很快便化为了灰烬。

这突如其来的变故，让在场的所有人都措手不及。

宾客们面面相觑，皆是一脸的震惊。他们万万没想到，这场混乱的幕后黑手，竟然是大元帅和教皇。而赫伯特，不过是一个被他们利用的替罪羊。

阁楼的窗边，约翰逊十世看着宴会厅里的景象，眼底闪过一丝冷光。他知道，这场戏，才刚刚开始。

开拓者一行人相视一眼，皆是从对方的眼中看到了凝重。他们知道，赫伯特的死，不过是大元帅和教皇的杀人灭口。而这场宴会的和平，也不过是暴风雨前的宁静。

夜色愈发深沉，霜风卷着蔷薇花瓣，在庄园的上空打着旋儿。宴会厅里的烛火明明灭灭，映着众人各异的神色。一场看似平息的乱局，背后却隐藏着更深的阴谋。而圣乔治庄园的众人，也在这场戏幕之下，悄然磨砺着刀锋，等待着真正的决战时刻。

风波平息后的圣乔治庄园，褪去了先前的喧嚣与杀伐之气，却依旧被一层挥之不去的沉郁笼罩。烛火的光晕在狼藉的地面上摇曳，碎裂的水晶杯碴混着踩扁的蔷薇花瓣，与散落一地的纸张纠缠在一起——那是方才混乱中，从某些“宾客”身上掉落的赎罪券。

金红色的烫金纹章在烛火下泛着冷光，券面上印着教廷的徽记，以及“凡持此券者，可赎清一切罪孽，得神明庇佑”的浮夸字样，下方还标注着一串令人咋舌的兑换金额。开拓者的目光落在一张飘到脚边的赎罪券上，指尖轻轻捻起，纸质细腻却透着一股廉价的铜臭味。她摩挲着券面凹凸的纹路，眉头缓缓蹙起。

“果然和瓦尔特先生传来的情报一致。”姬子的声音从身侧响起，她也捡起一张赎罪券，眼底闪过一丝冷冽，“教廷以‘神临’为幌子，发行这种废纸敛财，难怪民怨沸腾。”

丹恒走了过来，目光扫过满地的赎罪券，沉声道：“这些券的制式，和先前在鎏金城贫民窟看到的一模一样。看来大元帅与教廷的勾结，远比我们想象的要深——他们不仅在研制武器，还在通过这种方式，掏空整个星球的财富。”

波提欧吹了声口哨，双枪在指尖转了个圈，目光落在赎罪券上的金额上，嘴角勾起一抹嘲讽：“真是狮子大开口。一张券的价格，足够普通人家吃上半年。这群披着神圣外衣的蛀虫，比星际盗匪还要贪婪。”

银枝则将一张赎罪券捏在手中，骑士枪的枪尖轻轻划过券面的徽记，语气庄重而愤怒：“教廷本应是守护信徒的净土，如今却沦为敛财的工具。这种亵渎神明的行径，绝不能容忍。”

流萤蹲下身，玉蝉变身器在掌心微微发亮，珠光扫过赎罪券，泛起一阵微弱的波动。她抬起头，看向众人：“变身器的能量探测显示，这些券的纸张里，掺杂了微量的星核碎屑。他们是想通过这种方式，让民众对星核能量产生依赖？”

这话让众人皆是心头一震。

小谛听凑了过来，鼻尖嗅了嗅赎罪券，发出一阵低沉的呜咽。小梦貘和机巧鸟则从开拓者肩头探出头，圆溜溜的眼睛盯着券面，像是在辨认什么。那些灵兽灵宠们也纷纷围拢过来，冰晶灵狐的爪子踩在一张赎罪券上，周身萦绕的寒气让券面结了一层薄霜。

“看来这赎罪券，不仅是敛财的工具，还是他们散播星核能量、控制民众的手段。”开拓者将手中的赎罪券攥紧，眼底闪过一丝锐利，“我们必须深入调查此事——既要查清赎罪券的发行渠道，也要找出那些被星核碎屑影响的民众，更要揪出教廷与大元帅勾结的铁证。”

姬子点了点头，沉声道：“此事牵扯甚广，不能打草惊蛇。我建议兵分两路：一路留在鎏金城，暗中调查赎罪券的流通网络；另一路前往北部冰川区，探查能源枢纽的武器研制进度。”

众人纷纷点头赞同。三月七举着相机，将满地的赎罪券一一拍下，一边拍一边道：“这些都是证据！我要把它们都记录下来，等事情结束后，公之于众，让所有人都看看教廷和大元帅的真面目！”

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波提欧咧嘴一笑，拍了拍开拓者的肩膀：“调查这种事，我最擅长。鎏金城的地下黑市，我熟得很。那些倒卖赎罪券的贩子，我一抓一个准。”

银枝也颔首道：“骑士团中，亦有不少对教廷行径不满之人。我可以返回骑士团，暗中联络忠志之士，收集更多关于赎罪券的情报。”

丹恒则看向开拓者：“冰川区的能源枢纽守卫森严，我与你一同前往。我的长枪，或许能帮我们潜入核心区域。”

流萤也举起手，眼神坚定：“我也去冰川区！玉蝉变身器的隐身功能，应该能派上用场。”

众人你一言我一语，很快便定下了初步的调查计划。满地的赎罪券，像是一张张无声的控诉，更像是一把把点燃战火的火种，让每个人的心头都燃起了熊熊的斗志。

夜色渐深，庄园的烛火一盏盏熄灭，唯有阁楼的窗棂还亮着微光。宴会早已散场，那些惊魂未定的宾客们，或是被侍从护送着离开，或是暂时留在庄园的客房休整。空气中的火药味渐渐散去，只留下淡淡的檀香与蔷薇的残香。

阁楼内，约翰逊十世与开拓者一行人围坐在圆桌旁，桌上的茶水已经凉透。众人脸上皆是凝重之色，方才的轻松与伪装早已褪去，取而代之的是剑拔弩张的肃杀。

“此番多谢诸位出手相助，才让圣乔治庄园、玫瑰庄园和其他周边庄园逃过一劫。”约翰逊十世率先开口，他端起茶杯，对着众人微微颔首，语气诚恳，“大恩不言谢，日后若有差遣，我约翰逊家族，定当万死不辞。”

开拓者摆了摆手，沉声道：“庄园主不必客气。我们的目标一致，都是为了阻止大元帅与教廷的阴谋。如今风波暂平，但这只是权宜之计。接下来，我们需要各自行动，为最终的决战做准备。”

约翰逊十世点了点头，眼底闪过一丝决绝：“我这边，会立刻联络各地的反抗势力。大元帅与教廷的‘神临’计划，已经到了关键时刻，我们必须抢在他们之前，发动反击。”他顿了顿，看向众人，“我会以家族的名义，提供武器与粮草，支援诸位的行动。另外，我还会派人潜入鎏金城，查清赎罪券的发行源头，与诸位的调查互为呼应。”

“好。”姬子颔首道，“我们星穹列车一行人，会兵分两路：一路由我和三月七带队，留在鎏金城，调查赎罪券的流通网络，安抚被蛊惑的民众；另一路由开拓者、丹恒、流萤带队，前往北部冰川区，探查能源枢纽的武器研制情况。”

波提欧站起身，拍了拍腰间的双枪，笑道：“我就留在鎏金城吧。黑市的那些门路，我比你们熟。保证能把那些倒卖赎罪券的家伙，连根拔起。”

银枝也起身，手持骑士枪，对着众人行了一个标准的骑士礼：“我会返回骑士团，联络那些忠于正义的骑士。待时机成熟，我们会在内部策应，瓦解圣殿骑士团的防线。”