平静的日子就像须水河表面的涟漪，看似缓慢，底下却暗流涌动。没过几天，一股恐慌的情绪如同深秋的寒雾，悄然笼罩了白家庄，进而弥漫了整个须水镇。

粮价开始毫无征兆地猛涨。

钱记粮行门口，排队的人群从清晨一直蜿蜒到午后，人们的脸上写满了焦虑和麻木。粮行的伙计站在高高的门槛后，态度比以往更加倨傲，声音尖利地报出一个个让人心惊肉跳的价格：“粟米！一斗两百文！”“麦子！一斗三百文！”（一斗约合现代十二斤半），还不时伴随着“要买快买，明天还不知道有没有”的催促。这个价格，比十天前几乎翻了一倍！

流言像野火一样在庄户间传播。

“荥阳那边大军扎营了！好几万人！一天吃掉的粮食就得几百石！”

“官府下了征粮令！每亩地加征三升！谁敢不交？”

“哪是征粮？是抢粮！钱广源那老小子，早就把粮食囤起来了！他仓库里少说也有几千石！”

“听说北边好几个县遭了旱，又闹了蝗虫，颗粒无收啊！流民都快到管城了！”

“这世道，还让不让人活了……俺家就剩不到一石粮了，这往后几个月可咋过……”

白家庄的气氛压抑得让人喘不过气。白大娘看着米缸里那只剩下约莫五斗的存粮，眉头锁成了疙瘩。铁柱从镇上回来，把空着的钱袋狠狠摔在桌上，脸色铁青，嘴唇因为愤怒而微微颤抖。

“又涨了！粟米一斗两百一十文了！钱广源那吃人不吐骨头的畜生！他还假惺惺地说，看在老主顾份上，卖给俺还是两百文，过几天，两百五十文都买不着了！咱家那点余钱，也就够买两三斗米，顶个屁用！”