这不是自然出现的东西。

阿蛮盯着那碗，慢慢抽出刀。

谢长安抬手止住他。他翻身下马，走到槐树前蹲下，仔细看那碗。水很清，没有漂浮物，边缘也没有指纹。他伸手探了探碗底，温度与空气一致。

他站起来，退后两步。

苏云浅策马靠前，低声说：“有人来过。”

“不止一个。”寒梅从树后绕出，指着泥地上几道浅痕，“两人，一高一矮，停留不到一炷香。”

谢长安看着那碗水，忽然明白过来。这是某种标记，不是威胁，是提醒。

他没动那碗，转身回马。

队伍继续前行。天色渐暗，山路越发难走。

阿蛮始终握着刀柄，眼睛不离四周。苏云浅把木簪换成一根银针别在领口，这是她预备动手的信号。寒梅走在最后，每过岔路都要停下查看地面痕迹。

入夜前，他们找到第二处接应点——一座荒废的土地庙。庙门半倒，神像蒙尘。秋棠的人没来，但庙角砖缝里塞着一块布条，上面用炭笔写着“平安”。

谢长安让众人休息，自己坐在门槛上喝水。

阿蛮走过来，低声问：“为什么不拆信？”

谢长安看着外面的夜色，说：“现在看，只会让我停下来想。我不想停。”

阿蛮沉默一会儿，点头。

苏云浅走过来，递上一块干饼。她问：“下一步去哪？”

“江南。”

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“去查《农政全书》的事？”

“不全是。”

“那是为了什么？”

谢长安低头看着自己的手。掌心有一道旧伤疤，是小时候练剑留下的。他想起赫连明珠递锦帕那天，雨落在纸上，墨迹晕开的样子。

他说：“去看那些人怎么活。”

苏云浅没再问。

寒梅在庙外巡视一圈回来，说：“后面没有跟的。”