“是，也不是。”泰兰德神色凝重，“这更像是一种被稀释、改造后的‘种子’，旨在悄无声息地侵蚀森林的生命力，破坏自然的平衡，而非直接腐化。看来，黑暗的触角，比我们想象的伸得更远，手段也更加狡猾。”

她举起月长石法杖，柔和而纯净的月华光芒洒向那片枯萎的灌木。光芒所及之处，枯萎的进程明显减缓，但那些黑斑并未完全消退，只是暂时被抑制住了。

“需要‘林之贤者’或者生命祭司的力量才能彻底净化。”泰兰德收回法杖，“我们必须加快速度了。森林内部，可能出现了更多类似的问题。”

这个小插曲让队伍的气氛更加凝重。连精灵圣域的边缘都出现了黑暗的侵蚀，可见局势之严峻。

与此同时，蛮石堡。

就在林昊离开约半个月后，一件意想不到的事情发生了。

并非外敌入侵，而是内部出现了问题。

起初，只是几名负责在东边新开垦田地里劳作的农夫感到异常的疲惫和头晕，他们以为是劳累过度，并未在意。但很快，这种症状开始在他们所属的家庭中蔓延，并且伴随着低烧和轻微的肌肉酸痛。老约翰起初诊断为常见的风寒，使用了常规的草药进行治疗。

然而，情况迅速恶化。患病的人数在几天内增加到数十人，症状也变得更加严重——持续高烧、剧烈咳嗽、身上开始出现诡异的、如同藤蔓般的暗红色斑纹，并且对光照变得异常敏感，表现出烦躁和畏光。

“这不是普通的病！”老约翰脸色难看地对马库斯、张文和留守的精灵伊瑟拉、凯勒布理安说道，“我从未见过这种症状！草药的效果微乎其微，而且……它似乎有传染性！”

“传染性？”马库斯的心沉了下去。在人口相对密集的堡垒内，传染病的威胁有时比刀剑更加可怕。