路上，萧煜问道：“三哥为何帮我们？”

顾言蹊沉吟片刻：“或许……他也想扳倒太子。”

萧煜沉默不语。他了解这位三哥，表面玩世不恭，实则心机深沉。此次出手相助，绝非出于兄弟情谊。

皇宫越来越近。暮色之中，朱红的宫墙巍峨耸立，宫殿的琉璃瓦反射着最后的天光。这里是权力的中心，亦是风暴的中心。

到了宫门前，守卫拦住了他们的去路。

“七殿下，皇上正在御书房议事，不见任何人。”

“本王有要事禀报。”萧煜亮出玄铁令牌，“见此令如见圣上，让开。”

守卫看到令牌，不敢再阻拦，放他们入宫。

皇宫内异常静谧，唯有巡逻侍卫的脚步声。沈清鸢首次进宫，望着重重宫阙，心中涌起一种难以言喻的压抑感。这里宛如一座华丽的牢笼，困住了无数人。

御书房外，太监总管高公公守在门口，见到萧煜，愣了一下：“七殿下？您怎么……”

“高公公，本王要见父皇。”

“皇上正在和几位大臣议事，恐怕……”

“事关重大，必 “须即刻禀报。”萧煜神情严肃道，“还烦请公公通传。”

高公公迟疑了一下，还是入内通报。片刻之后出来说道：“皇上宣七殿下觐见。不过……只宣殿下一人。”

萧煜望向沈清鸢。沈清鸢点头道：“殿下先进去，我在此等候。”

萧煜明白这是规矩，只能先行进入。沈清鸢和顾言蹊在门外等候，内心忐忑不安。

御书房内，皇帝正在批阅奏折，几位重臣在两侧侍立。见到萧煜，皇帝抬起头，神情颇为复杂。

“老七，你回来了。”

“儿臣叩见父皇。”萧煜跪地行礼。

“起来吧。”皇帝放下手中奏折，“朕听闻，你从软禁之处逃了出来？”

“儿臣有罪。”萧煜并未起身，“但儿臣有要事须向父皇禀报，不得不前来。”

“何事？”

“江南盐税案。”萧煜从怀中取出证据，“儿臣已经查实，太子与盐运司官员勾结，贪污税银超过五十万两。这便是证据。”

几位大臣面面相觑。皇帝脸色沉了下来：“你可知自己在说什么？”

“儿臣知晓。”萧煜抬起头，“儿臣有人证与物证，铁证如山。”

他将证据逐一呈上：孙世杰的口供、往来信件、暗账记录……每一份都令人触目惊心。

皇帝看着那些证据，脸色愈发难看。几位大臣也震惊不已，他们虽早知太子有问题，却没想到问题如此严重。

“父皇。”萧煜又说道，“太子不仅贪污腐败，还派人假扮土匪，劫掠官盐；构陷忠良，逼死盐运司主事；此外……还企图谋害儿臣。”

他将那封写有“让老七消失”的信件呈上。

皇帝看到那封信，手不禁颤抖起来。他看向几位大臣：“你们……可知晓这些事？”

几位大臣低下头，不敢言语。他们之中有人是太子党羽，有人虽非太子党，但也不敢得罪太子。

“好……很好。”皇帝冷笑，“朕的好太子，当真让朕刮目相看。”

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他猛然将奏折摔在地上：“传太子！”

高公公连忙前去传旨。等待期间，御书房内死一般寂静。

这时，门外突然传来喧闹声。一名太监进来禀报：“皇上，沈家之女沈清鸢在门外求见，称有要事禀报。”

皇帝皱起眉头：“沈清鸢？她来所为何事？”

“她说……与盐税案有关，也与她自身身世有关。”

皇帝眼中闪过一丝异样：“宣。”

沈清鸢走进御书房，跪地行礼。尽管她是首次面圣，但神情从容，举止得当。

“你便是沈清鸢？”皇帝上下打量着她，“朕听闻过你。治好了温太妃的病，还在江南做了不少事。”

“民女不敢邀功。”

“你说与盐税案有关，与你身世有关，是何意？”

沈清鸢抬起头，直视皇帝：“民女要揭发太子的罪行，也要……澄清自己的身世。”

她从怀中取出最后一封信——那封足以证明太子贪污腐败和谋害手足的信件，以及……温夫人给她的玉佩。

“这玉佩” 这是民女亲生母亲留下的。民女直至今日才知晓，自己乃是前朝宁氏的后裔。”

此言一出，满座皆惊。前朝宁氏，那可是陈朝皇后的母族，二十年前几乎被诛杀得一干二净。

皇帝接过玉佩，仔细端详一番，脸色变得凝重起来：“你可知道，承认这一身份会有怎样的后果？”

“民女知晓。”沈清鸢平静地说道，“但民女更清楚，隐瞒与欺骗才是真正的罪过。民女虽身为宁氏之后，却从未做过危害大周的事情。相反，民女曾救治过太妃，救助过百姓，还查明了盐税案，为大周挽回了损失。”

她略微停顿，接着说道：“民女并不奢求赦免，只求能得到公正的对待。若仅因出身便定罪，民女无话可说。然而，太子贪腐害民，构陷忠良，还企图谋害皇子，这些罪行不该因其储君的身份而被豁免。”

这话说得掷地有声，几位大臣都为之动容。

皇帝望着这个女子，心中五味杂陈。他早已知晓沈清鸢的存在，也早就了解她的身世。温太妃曾向他求情，希望他能放过这个无辜的女子。但他一直犹豫不决，毕竟前朝余孽向来是皇室的大忌。

可如今，这个女子不仅没有危害大周，反而立下了大功。更重要的是，她揭发了太子的罪行……

“父皇！”太子的声音突然响起。

太子冲进御书房，看到沈清鸢和萧煜，眼中闪过一丝怨毒。他跪在皇帝面前：“父皇，切莫听信他们的胡言乱语！沈清鸢是前朝余孽，老七与她勾结，图谋不轨！儿臣已经掌握了证据，沈家收养前朝余孽，欺君罔上，罪该万死！”

皇帝看着他，眼神冰冷：“那你贪墨盐税，构陷兄弟，也是胡言吗？”

太子一愣：“父皇，儿臣……”

“这些证据，你作何解释？”皇帝将信件摔在他面前。

太子看到那些信件，脸色变得煞白：“这……这是伪造的！是诬陷！”

“孙世杰已经招供了。”萧煜冷冷地说道，“三弟，你还要狡辩吗？”

太子猛地看向萧煜，眼中满是疯狂的恨意：“是你！都是你！老七，你早就想夺取我的储君之位，是不是？勾结前朝余孽，陷害兄长，你心肠何其歹毒！”

“够了！”皇帝厉声喝道，“看看你现在的模样，哪里还有一点储君的气度？”

太子跪地哭喊道：“父皇，儿臣冤枉啊！这些都是老七和这个妖女设的局！父皇明察！”

皇帝看着他，眼中满是失望与痛心。这个他最为宠爱的儿子，他立为储君的儿子，竟然如此不堪。