可就在此时，前方突然传来一阵凄厉的惨叫，刺破了谷道的静谧！

“陷阱！是铁蒺藜！”

第一排士兵不慎踩中了伪装在雪下的铁蒺藜，尖锐的铁刺瞬间扎穿脚掌，鲜血染红了雪地，士兵们疼得倒地翻滚，哀嚎不止。队伍瞬间停滞，陷入混乱。

“小心脚下！快列阵防御！”张文远惊怒交加，厉声喝止。

话音未落，两侧密林中突然箭如雨下！数十支弩箭破空而出，目标精准锁定军官与旗手！三名百夫长来不及躲闪，中箭倒地，一面先锋军旗应声折断，轰然落地。

“敌袭！快举盾！”张文远大骇，急忙翻身下马，躲到盾牌后。

士兵们仓促举起盾牌组成防线，可箭矢来得又快又密，且从两侧同时发难，防御阵型漏洞百出。不过片刻功夫，便有数十人中箭倒地，伤亡不断增加。

可这轮箭雨仅持续了十几息便戛然而止，密林中再度恢复死寂，仿佛刚才的袭击从未发生过。

“追！给我追进去！”张文远怒不可遏，下令派一队士兵冲入林中搜索，可搜遍了整片密林，只找到几具丢弃的空弩机和凌乱的脚印——伏兵早已借着混乱悄然撤离。

大军被迫继续前进，只是速度愈发缓慢，士兵们每走一步都要小心翼翼地拨开积雪，生怕再踩中陷阱，士气愈发低迷。

行至二里处，变故再生。前方战马突然凄厉嘶鸣，连连倒地！藏在积雪中的绊马索骤然绷紧，前排骑兵猝不及防，连人带马摔倒在地，后续骑兵收势不及，纷纷冲撞在一起，人马践踏，阵型彻底大乱！

混乱之中，第二轮箭雨再度袭来，这次不仅有弩箭，更有床弩发射的巨石轰然砸落，力道惊人，将数名士兵直接砸成肉泥，鲜血与碎骨飞溅，场面惨不忍睹。

“是床弩！他们有床弩！”士兵们惊恐大叫，纷纷四散躲避，阵型彻底崩溃。

张文远脸色铁青，心头冰凉。这种袭扰战术，他再熟悉不过——正是萧辰惯用的伎俩，不求大量歼敌，只求拖延时间、瓦解士气。可他偏偏无可奈何，只能被动挨打。

“不许乱！盾牌手在前，稳步推进！谁敢后退，军法处置！”张文远嘶声狂吼，挥刀斩杀了一名逃窜的士兵，勉强稳住了些许局势。

士兵们强压下恐惧，在盾牌的掩护下缓慢推进，好不容易才穿过三里长的入口段，抵达峡谷中段。

此处地势骤然收紧，两侧崖壁如刀削斧劈，直插云霄，谷道仅宽十五丈。风雪在狭窄的谷道中形成旋涡，能见度极低，寒风呼啸声愈发凄厉，透着一股令人毛骨悚然的压抑。

张文远勒住战马，举目四望，崖壁高耸入云，怪石嶙峋，静得可怕。这种死寂，比漫天喊杀声更让人胆寒，仿佛下一秒就会有伏兵从四面八方涌出。

“将军，此地太过险要，恐有埋伏，咱们还是先停下待命，请示大帅吧！”副将浑身紧绷，低声劝谏。

“我何尝不知？”张文远咬牙，眼中满是挣扎，“可大帅在后督战，军令催得紧，咱们退不得。传令下去，全军加快速度，快速通过中段，不得停留！”

命令传下，士兵们硬着头皮加快脚步，恨不得立刻冲出这凶险的峡谷中段。

就在五千前锋营完全踏入中段谷道的瞬间，峡谷上方突然传来一声尖锐的哨响，划破了死寂的空气！

那是萧辰发出的进攻信号！

下一瞬，西侧崖壁上的数十个洞穴中，伏兵骤然杀出！楚瑶一马当先，长枪如龙，带着三百精锐顺着崖壁上的藤蔓、石缝俯冲而下，直插敌军腰腹位置，势如破竹！

几乎在同时，东侧崖壁的石台上，箭雨如暴雨般倾泻而下！王铁栓的两百亲卫居高临下，弩箭精准瞄准敌军头部、脖颈等无甲要害，每一支箭都能带走一条性命！

前后不过十息功夫，张文远的前锋营便被拦腰截断！前队约两千人侥幸冲出中段范围，后队三千人被死死堵在谷道中，中间被楚瑶的三百精锐牢牢卡住，首尾不能相顾。

“不要慌！全力反击！”张文远嘶声狂吼，拔刀出鞘，策马冲向楚瑶，想要冲破这道封锁线。

楚瑶冷笑一声，长枪一抖，枪尖带着凛冽寒光迎了上去。她左臂伤势未愈，动作稍受影响，却依旧枪法凌厉，招招致命。刀枪碰撞，火星四溅，两人瞬间战在一处，杀得难解难分。

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谷道中，厮杀声震天动地，惨烈至极。楚瑶的三百精锐虽人数稀少，却皆是精锐悍卒，又占据地利，三人一组背靠崖壁结成战阵，攻防有序，死战不退。李靖军虽人数占优，却被狭窄的谷道限制了阵型，兵力优势无法发挥，只能被动挨打，不断有人倒下。

更致命的是，崖壁上的王铁栓部依旧在不断放箭，专挑军官、旗手射杀。不过一刻钟功夫，前锋营的指挥体系便濒临瘫痪，士兵们群龙无首，愈发混乱。

“将军！顶不住了！敌军攻势太猛，咱们快撤吧！”副将浑身是血，狼狈地冲到张文远身边，嘶声大喊。

张文远一刀逼退楚瑶，环顾四周，只见己方士兵如割麦般倒下，尸横遍野，而敌军虽少，却越战越勇，气势如虹。更让他心惊的是，峡谷出口方向突然传来震天喊杀声与战鼓声，旌旗林立——难道出口也被伏兵堵住了？

“撤！往出口冲！拼死也要杀出去！”张文远心胆俱裂，终于下达了撤退的命令。

可此时再想撤退，早已来不及了。

峡谷出口方向，旌旗猎猎，战鼓轰鸣，喊杀声震天动地。老鲁带着人手将疑兵阵摆到了极致，虽只有数百人，却凭着旌旗、草人与鼓声，营造出数千大军埋伏的声势，足以震慑人心。

前有疑兵，后有追兵，中间被死死截断。张文远面如死灰，心中只剩绝望——他知道，自己又败了，而且这一次，恐怕真的难逃一死，要提着脑袋去见李靖了。

“弟兄们！拼了！杀出去才有活路！”张文远嘶声狂吼，带着亲卫不顾一切地朝着出口方向冲去。

楚瑶岂容他轻易逃脱，长枪一挺，率部紧追不舍，沿途不断收割着敌军的性命。

而此刻，峡谷入口处，李靖亲率的三万中军已然赶到。听到谷中传来的激烈喊杀声，李靖脸色骤变，沉声道：“不好！张文远中伏了！”

“大帅，要不要立刻派军增援？”副将急声请示。

李靖快步走到峡谷入口，举目望向谷中，只见烟尘弥漫，杀声震天，具体战况却模糊难辨。他沉吟片刻，缓缓摇头：“不，等。”

“等？”副将满脸疑惑。

“等张文远杀出来，或是等伏兵主动现身。”李靖神色冷静，语气沉稳，尽显老将风范，“萧辰若真有大军在此设伏，必会趁机杀出谷来围攻我军；若他只是小股兵力袭扰，待张文远冲出，伏兵自会暴露行踪。此时贸然进谷，只会陷入被动。”

三万中军在谷口列阵待命，弓弩上弦，严阵以待，静静等候谷中的局势变化。这一等，便是半个时辰。

谷中的喊杀声渐渐减弱，最终归于沉寂。

终于，一队残兵狼狈不堪地从谷中冲出，正是张文远率领的前锋营残部。五千人出征，归来不足两千，且人人带伤，衣衫染血，神色萎靡，早已没了半分先锋的锐气。张文远本人身中三箭，脸色惨白如纸，被两名亲兵搀扶着，勉强支撑着不倒。

“大帅……”见到李靖，张文远“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流，声音颤抖，“末将无能……中了萧辰的伏击，前锋营……前锋营几乎全军覆没……”

李靖看着眼前的残兵败将，脸色阴沉得能滴出水来，周身散发着凛冽的寒气。但他并未立刻发作，而是强压下怒火，沉声问道：“谷中伏兵有多少？主将是谁？”

“伏兵……约莫千人，主将是楚瑶。”张文远颤声回答，“但末将断定，萧辰必定在谷中坐镇指挥，否则伏兵不会如此刁钻有序，步步紧逼。”

“千人？”李靖眼中闪过一丝精光，随即冷笑起来，笑声冰冷刺骨，“好个萧辰，好一个虚张声势的疑兵之计！仅凭千余残兵，就敢伏击我五千前锋？”

他陡然翻身上马，长剑直指峡谷方向，语气狠厉决绝：“传令！全军进入峡谷！本帅倒要看看，萧辰这千余残兵，究竟有多大能耐，能挡得住我三万大军！”