娄性喘着粗气，胸口剧烈起伏，望着眼前这群被恐惧冲昏了头脑、抛却了礼义廉耻的族人，只觉得一股寒意在心底蔓延开来，比直面张锐轩的权势更让他绝望。

就在娄性怒极攻心、几乎脱力之际，正厅角落里一直沉默端坐的大族老缓缓撑着扶手站起身。

老人须发皆白，脊背却依旧挺直，浑浊的双眼扫过满厅惶急的族人，最终落在面色惨白的娄性身上，声音苍老却带着不容置疑的沉稳，一字一句沉声道：“性哥儿，我是你叔叔辈，就托个大，说句掏心窝子的话——两权相害取其轻，事到如今，你还是早做决定吧。”

这话一出，厅内瞬间静了几分，所有人的目光都齐刷刷聚在了这位娄家辈分最高、最具威望的老者身上，连方才吵嚷不休的族人也都噤了声，面露期盼。

大族老拄着拐杖，缓步走到厅中，目光落在娄性身上，带着几分痛心，又带着几分现实的冰冷：“我知道你重情重义，舍不得素珍侄女，也舍不得娄家的清名。

可你要明白，如今刀已经架在脖子上了，张锐轩手握生杀大权，他要灭我娄家，不过是一句话的事。

清名能当饭吃吗？先祖的脸面，能保住全族几百口人的性命吗？”

族老顿了顿，声音微微放软，却更显迫人：“素珍侄女是忠是善，我们心里都清楚，可朝廷不认，皇权不认啊！

去年能饶她一命，是恩；今日要取她人头，也是理。

我们把人交出去，是舍一人而保全族，是无奈，也是唯一的活路。

若是你一意孤行，真等张锐轩踏进门来，翻出旧账一查到底，到时候别说素珍侄女，便是你我，便是娄家上下老幼，一个都活不成！百年理学世家，便真要断了香火，化为一抔黄土了！”

老人说到最后，声音微微发颤，满是无可奈何的悲凉，却也戳中了在场所有人最恐惧的心事。

满厅寂静无声，烛火依旧摇曳，将众人脸上的挣扎、自私与绝望，照得一清二楚。

娄性望着这位素来公正的族中长辈，只觉得心口像是被重石狠狠砸中，一股无力感席卷全身，张了张嘴，却半个字也说不出来，唯有两行涩泪，悄然顺着眼角滑落。

娄性闭上眼，眼底已是一片破碎的悲愤与绝望，声音嘶哑得如同被砂纸磨过：“我也不知道小妹在哪里，如何交人！”