牛明上前一步，声音压得更低，却字字如针，扎进于甲辰最不敢细想的将来：

“大堤一破，就算日后他张钦差愿意上表请功、拨银重修，可那千里河堤、万千民夫，到头来徭役摊派，还不是要落在我们监利县百姓头上？

今日家园没了，明日田土淹了，后日还要再出丁、再出钱、再出力，去补今日这一句‘大局’挖下的窟窿！”

牛明顿了顿，看着于甲辰惨白的脸，语气里带着恨铁不成钢的痛惜：“灾后抚恤，能到百姓手里几分？

河道贪墨，层层克扣，你我为官多年，还看不清吗？真到那时，灾民遍野，饿殍盈途，骂的不是钦差，不是朝廷，是你这个监利知县，是我这个荆州知府！

我的于大人，你只看眼前一时妥协，可往后十年、二十年，监利百姓要怎么活？你可想清楚了！”

这番话一出，堂下士绅无不脸色剧变，原本只知痛惜家园，此刻才惊觉决堤之后，竟是无边无尽的苦役与盘剥。

甲辰身子猛地一颤，整个人如遭雷击，僵在原地。

只想着顾全大局、减轻上下游祸患，却从未敢往这最残酷、最真实的日后细想——

炸堤一时，还债一世。

而这笔债，终究要监利的父老乡亲，一代一代，咬牙背下去。

于甲辰猛地挺直了本已佝偻的脊背，青布官袍在风雨声中猎猎作响，脸上的掌印依旧刺目，可那双布满血丝的眼眸里，绝望尽数褪去，取而代之的是焚尽一切犹豫的决绝。