“哀家知道你是朝中柱石，要做忠臣！可你也是张家的儿郎，是熹儿的亲表兄啊！”

太后声音陡然一软，带着近乎哀求的涩意，：“陕州那地方，冬天寒风能刮透骨头，夏天又旱得寸草难生，他自小在宫里长大，连路远一点都要乘车，茶饭要精细伺候，去了那种地方，谁能真心疼他？左右不过是些趋炎附势的官儿，表面恭敬，背地里指不定怎么轻慢他……”

太后抬手拭了拭泪，再看向张锐轩时，目光里又掺了几分冷硬的逼迫：

“你儿女双全，阖家安稳，自然不用体会这种剜心之痛。今日你若还认哀家这个姑母，还念着当年一丝抚育之情，就去跟皇帝说 —— 熹儿年纪尚小，再留京三年，等他及冠之后，再谈就藩之事！”

张太后语气带着不容置喙的强势：“这事儿不难办，只要你开口，皇帝定会给你三分颜面。你到底是帮，还是不帮？”

张锐轩垂在身侧的手悄然攥紧，掌心被指甲掐出深深的印子。

太后的字字句句，都戳在最隐秘的伤疤上，异世双亲永隔不得见，今生儿女散落难团圆，那份无人能懂的骨肉之苦，在胸腔里翻涌冲撞，几乎要冲破他强自维持的沉稳。

可是什么也不能说。

不能说自己午夜梦回，对着异乡明月泣不成声；不能说自己牵挂茅山稚子、扬州骨肉，夜夜悬心难眠；更不能说，他死守祖制，不是冰冷无情，而是深知 —— 今日纵容私情坏了规矩，他日必成祸端，到那时，才是真的害了熹王，乱了大明，也毁了张家。

张锐轩依旧垂首，脊背却挺得更直，像崖边孤柏，任风雨摧打，分毫不动。喉间微微发紧，再开口时，声音比先前更沉，带着一丝难以察觉的沙哑，却依旧坚定如铁：

“太后，臣…… 不能从命。”